দক্ষিণ মহাসাগর বিশাল ও দুর্দান্ত। তার ঝড়, খাড়া বরফ এবং অসীম দূরত্ব মানুষের দৃষ্টি থেকে সম্পূর্ণ জগৎ লুকিয়ে রাখে। গবেষণা জাহাজ এখানে আসে বিরলভাবে এবং অল্প সময়ের জন্য। স্থির হাইড্রোফোন কেবল নিজের চারপাশের ছোট একটি অংশ শুনতে পায়। ঢেউয়ের উপর ভাসমান উপগ্রহগুলি অসহায়: জলের গভীরে লুকানো কণ্ঠস্বর তাদের কাছে অদৃশ্য।
কিন্তু এই জনশূন্য অঞ্চলগুলির মধ্য দিয়ে নিয়মিতভাবে যায় তারাই, যাদের কাছে দক্ষিণ মহাসাগর নিজের ঘর এবং শিকারের এলাকা।
দক্ষিণ সমুদ্রহাতির নয়টি মাদী খাদ্যের সন্ধানে স্বাভাবিক কয়েক মাসব্যাপী যাত্রা শুরু করল। তারা বড় মহাসাগরীয় ফ্রন্ট অতিক্রম করল, দেড় কিলোমিটারেরও বেশি গভীরে ডুব দিল এবং ধীরে ধীরে ভেসে বেড়াল, শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল। তাদের সঙ্গে ছিল ক্ষুদ্র ইলেকট্রনিক সহায়ক — জৈব-শব্দিক রেকর্ডার, যা চারপাশের প্রতিটি শব্দ ধারণ করছিল।
এভাবে প্রাণীদের পথ চলাচলকারী পানির নিচের পর্যবেক্ষণ জালে পরিণত হল, আর সমুদ্রহাতিরা বিজ্ঞানীদের এমন জায়গায় তিমির কণ্ঠস্বর শুনতে সাহায্য করল, যেখানে মানুষের জাহাজ কখনও যায় না।
দক্ষিণ মহাসাগরের নয়জন পথিক
গবেষণাটি পরিচালনা করেছিল এক আন্তর্জাতিক বিশেষজ্ঞ দল: আনাতোল গ্রো-মার্সিয়াল, মায়েল তোরত্রো, বাতিস্ত পিকার, মাতিল্দ মিশেল, দোরিয়ান কাজো, সারা বাজাঁ এবং ক্রিস্তফ গিনে। তারা সবাই ফরাসি শীর্ষস্থানীয় বৈজ্ঞানিক কেন্দ্রে কাজ করেন, যারা সামুদ্রিক পরিবেশবিদ্যা, জৈব-শব্দবিজ্ঞান এবং মহাসাগরীয় পর্যবেক্ষণ নিয়ে কাজ করে: CEBC (শারঁতে জৈবিক গবেষণা কেন্দ্র), ENSTA Bretagne (ব্রতাইন উচ্চ বিদ্যালয়) এবং Geo-Ocean (ভূ-মহাসাগরীয় গবেষণাগার)।
দলটি তিন বছরের রেকর্ডিংয়ের তথ্যভাণ্ডার বিশ্লেষণ করল 2017 থেকে 2020 সাল পর্যন্ত, যা দক্ষিণ সমুদ্রহাতির নয়টি মাদী সংগ্রহ করেছিল:
- তিনটি প্রাণী আর্জেন্টিনার ভালদেস উপদ্বীপের উপকূল থেকে যাত্রা শুরু করল — এই প্রজাতির একমাত্র মহাদেশীয় উপনিবেশ;
- ছয়টি — ভারত মহাসাগরের দক্ষিণ অংশে কের্গেলেন দ্বীপপুঞ্জ থেকে, যেখানে বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম সমুদ্রহাতির জনসংখ্যা বাস করে।
প্রতিটি প্রাণীর উপর একটি শব্দিক রেকর্ডার DTAG4 বসানো হয়েছিল — একটি ক্ষুদ্র যন্ত্র, যা 32–38,4 কিলোহার্জ নমুনা হারে পানির নিচের শব্দ অবিরাম রেকর্ড করছিল। শব্দ ছাড়াও, এটি চাপ (গভীরতা), চৌম্বক ক্ষেত্র এবং প্রাণীর শরীরের ত্বরণ লিপিবদ্ধ করছিল, যা বিজ্ঞানীদের প্রতিটি মুহূর্তে প্রাণীটি কী করছিল তা বুঝতে সাহায্য করেছিল।
গবেষকরা বিশেষ মনোযোগ দিয়ে ভেসে চলার সময়কালগুলি অধ্যয়ন করলেন — শব্দ বিশ্লেষণের জন্য সংকটপূর্ণ সেই মুহূর্তগুলি, যখন সমুদ্রহাতি প্রায় সক্রিয়ভাবে চলাচল বন্ধ করে দেয় এবং জলের স্তরে ধীরে ধীরে নেমে যায় বা উঠে আসে, যেন এক অদৃশ্য লিফট।
এমন মুহূর্তে প্রাণীর নিজের চলাচলের শব্দ কমে যায়, এবং রেকর্ডিং দক্ষিণ মহাসাগরের শব্দজগতে এক স্বচ্ছ জানালায় পরিণত হয়।
কেন ঠিক সমুদ্রহাতিরা?
দক্ষিণ সমুদ্রহাতিরা প্রাকৃতিক চরম ডুবুরি। তারা মাসের পর মাস খোলা মহাসাগরে থাকতে সক্ষম, এমন গভীরে ডুব দিয়ে, যা প্রচলিত গবেষণা পদ্ধতির বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠের জন্য অগম্য।
কিন্তু মূল কথা হল — তাদের পথ বৈজ্ঞানিক জাহাজের পথের সঙ্গে মেলে না। তাদের দিক নির্ধারণ করে বেঁচে থাকার প্রাথমিক প্রয়োজন, খাদ্যের সন্ধান, অদৃশ্য স্রোত, সমুদ্রতলের ভূ-প্রকৃতি এবং নিজস্ব ব্যক্তিগত কৌশল। ঠিক তাই প্রাণীদের তথ্য বিজ্ঞানীদের এমন দূরবর্তী অঞ্চলে নিয়ে যেতে পারে, যা জাহাজের অভিযান কর্মসূচিতে বিরলভাবে বা কখনও অন্তর্ভুক্ত হয় না।
অবশ্যই, সমুদ্রহাতিরা «তিমি শোনার» মিশন নিয়ে যাত্রা করেনি। তারা নিজেদের নিয়মে বেঁচে ছিল, খাবারের যত্ন নিচ্ছিল, আর তাদের মাথায় লাগানো যন্ত্রটি কেবল সেই শব্দপরিবেশ লিপিবদ্ধ করছিল, যার মধ্য দিয়ে তারা সাঁতার কাটছিল।
পদ্ধতির মূল্য ঠিক এই বিরোধাভাসে: গবেষণা মঞ্চটি মহাসাগরের উপরে নয়, বরং তার ভিতরে চলে — একটি জীবন্ত প্রাণীর সঙ্গে, যা স্বাভাবিকভাবেই বিভিন্ন গভীরতা, চাপ এবং জলরাশি অতিক্রম করে। বিজ্ঞান প্রকৃতির পিঠে চড়ে চলে, তাকে ব্যাহত না করে।
গভীরে কাদের কণ্ঠস্বর শোনা গেল
রেকর্ডিংগুলিতে বেলিন-তিমি ও দন্তযুক্ত তিমির একাধিক প্রজাতির সংকেত ধরা পড়েছিল — অ্যান্টার্কটিক নীল তিমির মতো দৈত্যাকার প্রাণী থেকে শুরু করে তুলনামূলকভাবে ছোট প্লাবকদের পর্যন্ত। কিছু তথ্যসংগ্রহে গবেষকরা অস্বাভাবিকভাবে উচ্চ জৈব-শব্দিক সক্রিয়তা আবিষ্কার করলেন।
কণ্ঠস্বরের ভৌগোলিক বিন্যাস মহাসাগরের বড় বড় গঠনের সঙ্গে সম্পর্কিত একটি নিয়মিততা প্রকাশ করল:
- অ্যান্টার্কটিক নীল তিমিরা সবচেয়ে বেশি শনাক্ত হয়েছিল মেরু ফ্রন্টের কাছে — সেই অদৃশ্য সীমানার নিকটে, যেখানে ঠান্ডা মেরু জলরাশি তুলনামূলক উষ্ণ উত্তরাঞ্চলীয় জলরাশির সঙ্গে মিলিত হয়;
- কুঁজো তিমিরা — দক্ষিণ মহাসাগরের ভারতীয় অংশে উপ-অ্যান্টার্কটিক ফ্রন্টের কাছে;
- স্পার্ম-তিমিরা — আটলান্টিক অংশে সমুদ্রতলের তলদেশের উল্লেখযোগ্য উচ্চতাপরিবর্তনের পাশে।
ফ্রন্টগুলি কেবল মানচিত্রের রেখা নয়, বরং চলমান সীমানা, যেখানে ভিন্ন তাপমাত্রা ও লবণাক্ততার জলরাশি মিলিত হয়। এখানেই গভীরতা থেকে পুষ্টি উপাদান উঠে আসে, জন্ম নেয় অতি ক্ষুদ্র ক্রিল ও ছোট মাছের ঘন সমাবেশ। সেগুলির পিছনে আসে শিকারীরা — তিমিরা এবং অন্যান্য সামুদ্রিক স্তন্যপায়ীরা। শব্দিক রেকর্ডিং প্রথমবারের মতো শোনার সুযোগ দিল, কীভাবে প্রাণীরা মহাসাগরের পদার্থবিজ্ঞানে সৃষ্ট এই অদৃশ্য স্থাপত্যে নিজেদের বিন্যস্ত করে।
তবে পদ্ধতির সীমাবদ্ধতার কথা মনে রাখা জরুরি। শনাক্ত হওয়া কণ্ঠস্বর কেবল শব্দিক উপস্থিতি বোঝায় — এই স্থানে প্রজাতিটির উপস্থিতি। এটি শব্দ উৎপন্নকারী প্রাণীর সঠিক সংখ্যা দেখায় না এবং সর্বদা উৎসের সঠিক দূরত্ব নির্ণয় করাও সম্ভব করে না। একটি সক্রিয়ভাবে ডাকতে থাকা তিমি এক ডজন সংকেত রেখে যেতে পারে, অথচ কয়েকটি নীরব শিকারি অলক্ষিত থেকে যাবে। তাই উচ্চ শব্দিক সক্রিয়তা সবসময় প্রাণীর বড় সমাবেশের সূচক নয়।
প্রাণী, শব্দ ও পরিবেশ — জ্ঞানের ত্রিবেণী
সাধারণ পানির নিচের হাইড্রোফোন একটি সরল প্রশ্নের উত্তর দেয়: এই মুহূর্তে, এই স্থানে আমার পাশে কী শব্দ করছে?
সমুদ্রহাতির গায়ে বসানো জৈব-লগার প্রতিটি শব্দের সঙ্গে আরও অনেক বেশি তথ্য যোগ করে: প্রাণীর সম্পূর্ণ পথ, তার গভীরতা, চলাচলের গতি, জলের তাপমাত্রা, লবণাক্ততা। গবেষকরা সুযোগ পান তিমির কণ্ঠস্বরকে সঠিক স্থানাঙ্ক, গভীরতা, জলরাশির বৈশিষ্ট্য এবং বাহক প্রাণীর আচরণের সঙ্গে প্রায় একই স্থান-কাল বিন্দুতে যুক্ত করার।
এটি নতুন প্রশ্নের দ্বার খোলে:
- কোন মহাসাগরীয় ফ্রন্টের কাছে তিমিরা সাধারণত গান গায় ও শিকার করে;
- সমুদ্রতলের কোন অংশগুলি তারা পছন্দ করে;
- জলের নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্য — তাপমাত্রা, লবণাক্ততা, চাপ — এর সঙ্গে তাদের উপস্থিতি কীভাবে সম্পর্কিত;
- জলবায়ু যখন অবিরামভাবে মহাসাগরের অবস্থা বদলে দিচ্ছে এবং সমুদ্রের বরফ কমিয়ে আনছে, তখন এই নিয়মিততাগুলি কীভাবে বদলে যেতে পারে।
এভাবে সমুদ্রহাতি কেবল যন্ত্রের প্ল্যাটফর্ম হয়ে থাকে না। সে এক সংযোগকারী সূত্র, জ্ঞানের কয়েকটি স্তরের মধ্যে সেতু: জীবন্ত প্রাণীর চলাচল, গ্রহমাপের পদার্থবিজ্ঞান এবং তার প্রতিবেশীদের কণ্ঠস্বর।
মহাসাগর আমাদের কী মনে করিয়ে দিল?
বিশাল এই বিস্তৃতির রহস্যের কাছাকাছি পৌঁছাতে মানুষের সেখানে নতুন কোনো পথ বাতলে দিতে বা স্থায়ী চৌকি বসাতে হয় না। কখনও কখনও যথেষ্ট শুধু শ্রদ্ধাভরে সেই জীবনের অনুসরণ করা, যে এই পথটি আগেই জানে এবং হাজার হাজার বছর ধরে এই পথেই চলে আসছে।
সমুদ্রহাতি ঠান্ডা কালো জলে পাখনা বেয়ে খাবার খুঁজে বেড়ায়। তিমি গভীরতা ভেদ করে কণ্ঠস্বর পাঠায়। স্রোতধারা অদৃশ্য সুতোয় গ্রহের দূরবর্তী কোণগুলিকে বেঁধে রাখে। বিজ্ঞানী শিখে নেন তাদের মধ্যে গড়ে ওঠা বন্ধনগুলি শুনতে ও আলাদা করে চিনতে।
প্রত্যেকে নিজের স্বভাবে অবিচল থাকে, কিন্তু একসঙ্গে তারা জ্ঞানের এক অখণ্ড ব্যবস্থা গড়ে তোলে — মহাসাগরের সঙ্গে এক জীবন্ত সংলাপ।
