Güney Okyanusu uçsuz bucaksız ve çetin. Fırtınaları, sarp buzulları ve engin mesafeleri koca dünyaları insan bakışından saklıyor. Araştırma gemileri buraya seyrek ve kısa süreliğine geliyor. Sabit hidrofonlar yalnızca çevrelerindeki küçük bir alanı duyabiliyor. Dalgaların üzerinde süzülen uydular ise çaresiz: suyun kalın tabakası altına gizlenmiş bir ses onlar için görünmez.
Ama bu ıssız bölgelerden, Güney Okyanusu'nun kendileri için yuva ve avlanma alanı olduğu canlılar sürekli geçiyor.
Dokuz dişi güney deniz fili, yiyecek arayışıyla olağan aylar süren yolculuklarına başladı. Büyük okyanus cephelerini aşarak bir buçuk kilometreden fazla derinliğe daldılar ve güçlerini toplamak için yavaşça sürüklendiler. Yanlarında minik elektronik yardımcılar vardı: çevrelerindeki her sesi yakalayan biyoakustik kayıt cihazları.
Böylece hayvanların rotaları hareketli bir sualtı gözlem ağına dönüştü ve deniz filleri, bilim insanlarının insan gemisinin hiç uğramadığı yerlerde balina seslerini duymasına yardımcı oldu.
Güney Okyanusu'nun dokuz gezgini
Araştırmayı uluslararası bir uzman ekibi yürüttü: Anatole Gros-Martial, Maëlle Tortrot, Baptiste Picard, Mathilde Michel, Dorian Cazau, Sarah Bazin ve Christophe Guinet. Hepsi deniz ekolojisi, biyoakustik ve okyanus gözlemleriyle uğraşan önde gelen Fransız bilim merkezlerinde çalışıyor: CEBC (Charente Biyolojik Araştırmalar Merkezi), ENSTA Bretagne (Bretagne Yüksek Okulu) ve Geo-Ocean (jeookyanografi laboratuvarı).
Ekip, üç yıllık bir kayıt dizisini inceledi 2017 ile 2020 yılları arasında, dokuz dişi güney deniz fili tarafından toplanan:
- Üç hayvan, bu türün tek kıta kolonisi olan Arjantin'deki Valdés Yarımadası kıyılarından yola çıktı;
- altısı ise dünyanın ikinci büyük deniz fili popülasyonuna ev sahipliği yapan Hint Okyanusu'nun güney kesimindeki Kerguelen Takımadaları'ndan yola çıktı.
Her hayvana bir DTAG4 akustik kayıt cihazı takıldı — sualtı sesini 32–38,4 kHz örnekleme frekansıyla sürekli kaydeden minyatür bir cihaz. Sesin yanı sıra basıncı (derinliği), manyetik alanı ve hayvanın vücut ivmesini de kaydederek bilim insanlarının her anda ne yaptığını anlamasını sağlıyordu.
Araştırmacılar özellikle sürüklenme dönemlerini dikkatle inceledi — deniz filinin neredeyse tamamen aktif hareket etmeyi bıraktığı ve su kütlesi içinde görünmez bir asansör gibi yavaşça alçalıp yükseldiği, ses analizi için kritik anlar.
Böyle anlarda hayvanın kendi hareketinden kaynaklanan gürültü azalır ve kayıt, Güney Okyanusu'nun akustik dünyasına açılan berrak bir pencere hâline gelir.
Neden özellikle deniz filler?
Güney deniz filleri doğuştan ekstrem dalgıçlardır. Geleneksel araştırma yöntemlerinin büyük çoğunluğunun erişebildiğinden çok daha derine dalarak aylarca açık okyanusta kalabilirler.
Ama asıl önemlisi, izledikleri yolun araştırma gemilerinin rotalarıyla örtüşmemesidir. Yönlerini hayatta kalma içgüdüsü, yiyecek arayışı, görünmez akıntılar, deniz tabanının yapısı ve kendilerine özgü bireysel stratejileri belirler. Bu yüzden hayvanlardan elde edilen veriler, bilim insanlarını gemi seferi programlarına nadiren ya da hiç girmeyen uzak bölgelere götürebilir.
Elbette deniz filler yola "balinaları dinleme" göreviyle çıkmadı. Kendi kurallarına göre yaşamaya devam ettiler, beslenmelerini düşündüler ve başlarına sabitlenen cihaz, içinden geçtikleri ses ortamını öylece kaydetti.
Yöntemin değeri tam da bu paradoksta yatıyor: araştırma platformu okyanusun yüzeyinde değil, içinde hareket ediyor — farklı derinlikleri, basınçları ve su kütlelerini doğal olarak kat eden canlı bir varlıkla birlikte. Bilim, doğayı bozmadan onun sırtında ilerliyor.
Derinlikte kimler duyuldu
Kayıtlarda balenli ve dişli balinaların birkaç türünün sinyalleri vardı — Antarktika mavi balinaları gibi devlerden daha mütevazı türlere, örneğin pilot balinalara kadar. Bazı veri setlerinde araştırmacılar alışılmadık derecede yüksek bir biyoakustik etkinlik keşfettiler.
Seslerin coğrafi dağılımı, okyanusun büyük yapılarıyla bağlantılı bir düzen ortaya koydu:
- Antarktika mavi balinaları en çok kutup cephesinin yakınında kaydedildi — soğuk kutup sularının daha ılık kuzey sularıyla buluştuğu görünmez sınır;
- kambur balinalar — Güney Okyanusu'nun Hint Okyanusu kesimindeki subantarktik cephenin yakınında;
- ispermeçet balinaları — Atlantik kesiminde deniz tabanındaki belirgin yükselti farkları boyunca.
Cepheler haritadaki çizgilerden ibaret değil, farklı sıcaklık ve tuzluluktaki su kütlelerinin buluştuğu hareketli sınırlardır. Burada derinlikten besin maddeleri yükselir, minik kril ve küçük balıkların yoğun kümeleri oluşur. Peşlerinden avcılar gelir — hem balinalar hem de diğer deniz memelileri. Akustik kayıtlar, canlı varlıkların okyanus fiziğinin yarattığı bu görünmez mimaride kendilerini nasıl dağıttığını ilk kez duymamızı sağladı.
Ancak yöntemin bir sınırlamasını hatırlamak önemlidir. Saptanan ses yalnızca türün o yerdeki akustik varlığına işaret eder. Bu, ses çıkaran hayvanların tam sayısını göstermez ve kaynağa olan kesin mesafeyi her zaman belirlemeye izin vermez. Etkin biçimde ses çıkaran tek bir balina onlarca sinyal bırakabilirken, birkaç sessiz avcı fark edilmeden kalabilir. Bu yüzden yüksek akustik etkinlik her zaman büyük bir hayvan topluluğunun göstergesi değildir.
Hayvan, ses ve çevre — bilginin üçlü birliği
Sıradan bir sualtı hidrofonu basit bir soruya yanıt verir: yanı başımda, bu anda, bu yerde ne ses çıkarıyor?
Deniz filinin üzerindeki biyologger ise her sese çok daha fazla bilgi ekler: hayvanın tüm güzergâhını, derinliğini, hareket hızını, su sıcaklığını, tuzluluğu. Araştırmacılar, balinanın sesini neredeyse tek bir uzay-zaman noktasında kesin koordinatlarla, derinlikle, su kütlesinin özellikleriyle ve taşıyıcı hayvanın davranışıyla ilişkilendirme olanağı elde eder.
Bu yeni soruların kapısını aralar:
- balinalar hangi okyanus cephelerinin yakınında genellikle şarkı söyler ve avlanır;
- deniz tabanının hangi bölgelerini tercih ederler;
- varlıkları suyun belirli özellikleriyle — sıcaklık, tuzluluk, basınç — nasıl bağlantılıdır;
- iklim okyanus koşullarını durmaksızın dönüştürüp deniz buzunu azaltırken bu düzenler nasıl değişebilir.
Böylece deniz fili yalnızca bir cihaz platformu olmaktan çıkar. O, birkaç bilgi katmanı arasında bir bağ, bir köprüdür: canlı bir varlığın hareketi, gezegen ölçeğinde fizik ve evindeki komşularının sesleri.
Okyanus bize neyi hatırlattı?
Uçsuz bucaksız bir uzayın sırrına yaklaşmak için insanın orada yeni bir rota çizmesi ya da sabit istasyonlar kurması gerekmez. Bazen bu yolu zaten bilen ve binlerce yıldır üzerinde yürüyen bir hayatı saygıyla izlemek yeterlidir.
Deniz fili, soğuk ve karanlık suda yüzgeçlerini çekerek yiyecek arar. Balina, sesini derinliğe doğru gönderir. Akıntılar, gezegenin uzak köşelerini görünmez ipliklerle birbirine bağlar. Bilim insanı, aralarında oluşan bağlantıları duymayı ve ayırt etmeyi öğrenir.
Her biri kendi doğasına sadık kalır, ama birlikte bütünlüklü bir bilgi sistemi — okyanusla canlı bir diyalog — yaratırlar.
