আমরা যখন «প্লাস্টিক»শব্দটি শুনি, তখন প্রায় স্বয়ংক্রিয়ভাবেই আমাদের মাথায় বোতল, ব্যাগ এবং মহাসাগরে থাকা মাইক্রোপ্লাস্টিকের কথা আসে — অর্থাৎ মানুষের তৈরি কৃত্রিম উপকরণের কথা।
কিন্তু আধুনিক কিছু বায়োপ্লাস্টিকের মতো পলিমারের ইতিহাস আমাদের অনেক আগেই শুরু হয়েছিল।
অণুজীবরা তাদের নিজস্ব পলিয়েস্টার তৈরি করে — পলিহাইড্রোক্সিয়ালকানোয়েটস বা PHA। ব্যাকটেরিয়ার জন্য এটি এক ধরণের সঞ্চয়: এর মধ্যে তারা কার্বন এবং শক্তি জমা রাখে, যা তারা পরবর্তীতে ব্যবহার করতে পারে। এখন বিজ্ঞানীরা এই প্রাকৃতিক চক্রের একটি অপ্রত্যাশিত অংশ খুঁজে পেয়েছেন:
এমনকি প্রাণীরাও এই ধরনের «বায়োপ্লাস্টিক» ভেঙে ফেলতে সক্ষম।
একটি ছোট কৃমি ও বড় ইঙ্গিত
গবেষকদের এই আবিষ্কারের দিকে নিয়ে গেছে একটি অস্বাভাবিক সামুদ্রিক কৃমি Olavius algarvensis যার দৈর্ঘ্য মাত্র 12–25 মিলিমিটার।
এর কোনো মুখ, পাকস্থলী, অন্ত্র বা রেচন অঙ্গ নেই।
এটি ভূমধ্যসাগরের বালিতে বাস করে এবং পুরোপুরি তার আবরণী কলার ঠিক নিচে থাকা ব্যাকটেরিয়া-সহজীবীদের ওপর নির্ভরশীল।
এই ব্যাকটেরিয়া অংশীদারদের মধ্যে একজন প্রচুর পরিমাণে PHA জমা করে। গবেষকরা নির্ধারণ করেছেন যে, এই পলিমারগুলো সহজীবীর 42% কার্বন মজুদেরসমান হতে পারে।
আর এখানেই একটি মূল প্রশ্ন সামনে আসে: কৃমিটি কি নিজেই এই উপাদানটিকে খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করতে পারে?
দেখা গেল — হ্যাঁ, পারে।
গবেষকরা Olavius -এর মধ্যে এমন একটি এনজাইম খুঁজে পেয়েছেন, যা PHA-কে ভেঙে আরও সরল অণু বা হাইড্রক্সিয়ালকানোয়েট মনোমারে পরিণত করতে সক্ষম। এরপর এই অণুগুলো প্রাণীর বিপাকীয় প্রক্রিয়ায় যুক্ত হতে পারে।
এটি একটি বিস্ময়কর ব্যবস্থা: ব্যাকটেরিয়া সঞ্চয় তৈরি করে — আর প্রাণী তা ব্যবহারের সুযোগ পায়।
কিন্তু এরপর এই ঘটনাটি একটি ছোট কৃমির গণ্ডি ছাড়িয়ে অনেক বড় আকার ধারণ করে।
এই আবিষ্কারের পরিধি আরও বিস্তৃত হয়
ম্যাক্স প্ল্যাঙ্ক ইনস্টিটিউট ফর মেরিন মাইক্রোবায়োলজি-এর গবেষকরা অন্যান্য প্রাণীদের মধ্যেও একই ধরনের এনজাইম খুঁজতে শুরু করেন।
এবং তারা 66 প্রজাতির প্রাণীর মধ্যে তা খুঁজে পান, যা নয়টি ভিন্ন প্রাণী পর্বের অন্তর্ভুক্ত — যার মধ্যে রয়েছে সামুদ্রিক কৃমি, স্পঞ্জ, স্টারফিশ, কলম্বোলা এবং এমনকি কেঁচোও।
আমাদের সামনে «প্লাস্টিক» সম্পর্কে এক ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি উন্মোচিত হচ্ছে।
প্রকৃতি অনেক আগে থেকেই এমন সব উপাদান তৈরি করে আসছে, যা আধুনিক বায়োডিগ্রেডেবল বা জৈব-পচনশীল প্লাস্টিকের মতো।
কিছু জীব এগুলো তৈরি করে।
অন্যরা এগুলো ভেঙে ফেলতে সক্ষম।
আর ভেঙে যাওয়া অংশগুলো পুনরায় বিপাক প্রক্রিয়ায় ফিরে আসে।
এই উপাদানটি যে সবসময়ই শেষ গন্তব্য হয়ে থাকে, তা কিন্তু নয়।
এটি চক্রের একটি অংশ হিসেবে থেকে যেতে পারে।
তবে এর মানে এই নয় যে প্রাণীরা আমাদের প্লাস্টিক খেয়ে ফেলে
এখানেই একটি মৌলিক পার্থক্য বিদ্যমান।
গবেষণাটি মূলত অণুজীব দ্বারা উৎপাদিত প্রাকৃতিক PHA নিয়ে।
এটি প্রমাণ করে না যে Olavius বা অন্যান্য গবেষণাকৃত প্রাণীরা PET বোতল, পলিথিন ব্যাগ বা আমাদের পরিচিত পেট্রোলিয়াম থেকে তৈরি অন্যান্য প্লাস্টিক প্রক্রিয়াজাত করতে সক্ষম।
আর এই পার্থক্যটিই আবিষ্কারটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলে। প্লাস্টিকের সমস্যাটি কেবল এই প্রশ্ন নয়: «এটি কী দিয়ে তৈরি?»
দ্বিতীয় একটি প্রশ্নও আছে: «এরপর এর কী হবে?»
প্রাকৃতিক ব্যবস্থাগুলো এমন সব প্রক্রিয়ার সাথে গড়ে উঠেছে যা পদার্থগুলোকে জৈবিক চক্রে ফিরিয়ে আনে।
অন্যদিকে মানবজাতি এমন সব কৃত্রিম উপাদান তৈরি করতে শিখেছে, যা চক্রে ফিরিয়ে আনার নিরাপদ ও কার্যকর উপায় উদ্ভাবনের চেয়ে অনেক দ্রুতগতিতে বাড়ছে।
আর ঠিক এখানেই এই ছোট সামুদ্রিক কৃমিটি কেবল জীববিজ্ঞানীদের কাছেই নয়, বরং সবার কাছেই কৌতূহলের বিষয় হয়ে উঠেছে।
এই আবিষ্কার পৃথিবীর সুরের মূর্ছনায় নতুন কী যোগ করল?
Olavius algarvensis — মুখ ও অন্ত্রহীন এক ক্ষুদ্র প্রাণী — নিজের চেয়েও অনেক বড় এক গল্প বলে।
জীবন কেবল সৃষ্টির ক্ষমতার ওপর ভিত্তি করেই টিকে থাকে না।
এটি টিকে থাকে কারণ এটি যা তৈরি করে তা পুনরায় চক্রে ফিরিয়ে আনার ক্ষমতা রাখে।
এবং সম্ভবত, এখানেই প্রকৃতি আমাদের জন্য একটি অত্যন্ত ব্যবহারিক প্রকৌশলগত ইঙ্গিত রেখে গেছে।
নতুন কোনো উপাদান তৈরির সময় কেবল এই প্রশ্নটি করাই যথেষ্ট নয়: «আমরা এটি কী দিয়ে তৈরি করতে পারি?»
একই সাথে দ্বিতীয় আরেকটি প্রশ্ন করাও জরুরি: «ব্যবহারের পর এটি কোথায় ফিরে যেতে পারবে?»
কারণ প্রকৃতিতে একটি প্রক্রিয়ার সমাপ্তি প্রায়শই অন্য একটি প্রক্রিয়ার সূচনা হয়ে দাঁড়ায়।
কোনো কিছুই কেবল একটি উপাদানে গিয়ে শেষ হয় না। চক্রটি চলতেই থাকে।
