লাল-পিঠ মাকড়সার (Latrodectus hasselti) জগতে সঙ্গম একটি সত্যিকারের অ্যাক্রোবেটিক দৃশ্যে পরিণত হয়: পুরুষ মাকড়সা তার পেটটি স্ত্রী মাকড়সার দাঁতের দিকে এগিয়ে দিয়ে একটি লাফ দেয়। আপাতদৃষ্টিতে এটি আত্মহত্যার একটি কাজ মনে হলেও, আসলে এটি একটি সূক্ষ্ম প্রক্রিয়া যা সঙ্গম সম্পন্ন করতে এবং কখনও কখনও বেঁচে থাকতে সাহায্য করে। নতুন গবেষণা প্রকাশ করেছে যে এই দর্শনীয় আচরণের পিছনে অপেক্ষাকৃত সরল একটি জেনেটিক ভিত্তি রয়েছে।
লাল-পিঠ মাকড়সারা অস্ট্রেলিয়ায় বাস করে, আর তাদের নিকটাত্মীয়, কাটিপো মাকড়সা (Latrodectus katipo), নিউজিল্যান্ডে পাওয়া যায়। এই প্রজাতিগুলো মাত্র এক লক্ষ বছর আগে আলাদা হয়েছে, যা বিবর্তনীয় দৃষ্টিকোণ থেকে খুব বেশি দিন নয়।
তবে কাটিপো পুরুষ মাকড়সারা সঙ্গমের পর কেবল পালিয়ে যায়, যেখানে লাল-পিঠ মাকড়সারা এক অনন্য "আত্মত্যাগমূলক লাফ" প্রদর্শন করে। বিজ্ঞানীরা প্রশ্ন তুলেছেন, কেন এত কাছাকাছি দুটি প্রজাতির আচরণ এত ভিন্ন হয়।
বিষয়টি বুঝতে গবেষকরা মাকড়সাগুলোর মধ্যে প্রজনন ঘটিয়ে সংকর বংশধর তৈরি করেন। তারা কাটিপো স্ত্রী মাকড়সার সাথে লাল-পিঠ পুরুষ মাকড়সার প্রজনন ঘটান, এবং পরে সংকর স্ত্রী মাকড়সাগুলোর সাথে উভয় প্রজাতির পুরুষ মাকড়সার প্রজনন ঘটান।
প্রাপ্ত সংকর পুরুষ মাকড়সাগুলোকে কাটিপো স্ত্রী মাকড়সার সাথে সঙ্গম করানো হয় এবং পুরো প্রক্রিয়াটি ইনফ্রারেড ক্যামেরায় ধারণ করা হয়। ১০৪টি সফল সঙ্গমের ক্ষেত্রে দুটি মূল আচরণ পর্যবেক্ষণ করা হয়: লাফিয়ে পড়া এবং কামড় এড়াতে পেট সংকুচিত করা।
দেখা গেছে যে এই দুটি আচরণ সবসময় একসাথে প্রকাশ পায় না। প্রায় অর্ধেক সংকর পুরুষ মাকড়সা উভয় আচরণই প্রদর্শন করে, বাকিরা কেবল একটি বা অন্যটি করে।
এটি নির্দেশ করে যে লাফিয়ে পড়া এবং সংকোচন নিয়ন্ত্রক জিনগুলো ঘনিষ্ঠভাবে সংযুক্ত নয় এবং সম্ভবত ক্রোমোজোমগুলোতে বা এমনকি ভিন্ন ক্রোমোজোমেও একে অপরের থেকে দূরে অবস্থিত। লাফিয়ে পড়ার আচরণটি সম্ভবত X-ক্রোমোজোমের একটি জিন বা সুপারজিন দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়, যেখানে পেটের সংকোচন আরও জটিল প্রকৃতির এবং স্ত্রী মাকড়সার সংকেতের উপর নির্ভর করতে পারে।
জেনেটিক ভিত্তির এই বিভাজন আশ্চর্যজনক: মনে হতে পারে যে প্রায় একই সময়ে ঘটে যাওয়া দুটি আচরণ কঠোরভাবে সংযুক্ত থাকা উচিত। তবে, পরীক্ষা যেমনটি দেখায়, বিবর্তন স্বাধীন পথ ধরে অগ্রসর হয়েছে। এটি তুলে ধরে যে ক্ষুদ্র জেনেটিক পরিবর্তনের প্রভাবে এমনকি সবচেয়ে অদ্ভুত সঙ্গম আচরনও কতটা নমনীয়ভাবে পরিবর্তিত হতে পারে।
এই আবিষ্কারের বাস্তব গুরুত্বও রয়েছে। লাল-পিঠ মাকড়সারা নিউজিল্যান্ডে একটি আক্রমণাত্মক প্রজাতি এবং সংকরায়নের মাধ্যমে স্থানীয় কাটিপোদের জন্য হুমকি সৃষ্টি করে। আচরণের জেনেটিক প্রক্রিয়াগুলো বোঝা সংকরায়নের ঝুঁকিগুলো আরও ভালোভাবে মূল্যায়ন করতে এবং বিরল নিউজিল্যান্ডের প্রজাতিটিকে সংরক্ষণের জন্য পদক্ষেপ তৈরি করতে সাহায্য করবে।
মাকড়সাগুলোর পর্যবেক্ষণ মনে করিয়ে দেয়: প্রকৃতির সবচেয়ে নাটকীয় প্রকাশগুলোও প্রায়শই সহজ জেনেটিক "লিভারের" উপর নির্ভর করে, এবং এই প্রক্রিয়াগুলো অধ্যয়ন কেবল বিবর্তন বুঝতে নয়, বরং দুর্বল বাস্তুতন্ত্র রক্ষা করতেও সাহায্য করে।
