У світі павуків-чорноспинок (Latrodectus hasselti) спарювання перетворюється на справжній акробатичний номер: самець виконує сальто, підставляючи черевце під ікла самки. На перший погляд, це схоже на самогубство, але насправді це тонкий механізм, який дозволяє завершити копуляцію та іноді вижити. Нове дослідження розкриває, що за цією видовищною поведінкою стоїть відносно проста генетична основа.
Чорноспинки мешкають в Австралії, а їхні близькі родичі — павуки катіпо (Latrodectus katipo) — у Новій Зеландії. Ці види розійшлися лише близько ста тисяч років тому, що за еволюційними мірками є зовсім недавно. При цьому самці катіпо після спарювання просто втікають, тоді як чорноспинки демонструють унікальне «саможертовне сальто». Вчені поставили собі питання, чому такі близькі види поводяться настільки по-різному.
Щоб розібратися в цьому, дослідники схрещували павуків та отримували гібридне потомство. Вони схрещували самок катіпо із самцями чорноспинок, а потім гібридних самок — із самцями обох видів. Отриманих гібридних самців спарювали із самками катіпо та фіксували процес на інфрачервоні камери. Під час 104 успішних спарювань спостерігали, як проявляються дві ключові поведінки: сальто та стискання черевця, що допомагає уникнути укусу.
Виявилося, що ці дві дії не завжди проявляються разом. Приблизно половина гібридних самців виконувала обидві дії, решта — лише одну з них. Це свідчить про те, що гени, відповідальні за сальто та стискання, не пов'язані тісно і, ймовірно, розташовані далеко один від одного на хромосомах або навіть на різних хромосомах. Сальто, очевидно, контролюється геном або супергеном на X-хромосомі, тоді як стискання черевця має складнішу природу і може залежати від сигналів самки.
Таке розділення генетичних основ є дивним: здавалося б, дві поведінки, що відбуваються майже одночасно, мали б бути жорстко пов'язані. Проте еволюція, як показує експеримент, розвивалася незалежними шляхами. Це підкреслює, наскільки гнучко можуть змінюватися навіть найхимерніші ритуали спарювання під впливом невеликих генетичних змін.
Це відкриття має і практичне значення. Чорноспинки є інвазивним видом у Новій Зеландії та загрожують місцевим катіпо через гібридизацію. Розуміння генетичних механізмів поведінки допоможе краще оцінити ризики схрещування та розробити заходи зі збереження рідкісного новозеландського виду.
Спостереження за павуками нагадує: навіть найдраматичніші прояви природи часто базуються на простих генетичних «важелях», і вивчення цих механізмів допомагає не лише зрозуміти еволюцію, а й захистити вразливі екосистеми.
