В мире пауков-красноспинок (Latrodectus hasselti) спаривание превращается в настоящий акробатический номер: самец совершает сальто, подставляя брюшко под клыки самки. Казалось бы, это акт самоубийства, но на деле — тонкий механизм, позволяющий завершить копуляцию и иногда уцелеть. Новое исследование раскрывает, что за этим зрелищным поведением стоит относительно простая генетическая основа.
Красноспинки обитают в Австралии, а их близкие родственники — пауки-катито (Latrodectus katipo) — в Новой Зеландии. Эти виды разошлись всего около ста тысяч лет назад, что по эволюционным меркам совсем недавно. При этом самцы катито после спаривания просто убегают, а красноспинки демонстрируют уникальный «самопожертвенный сальто». Учёные задались вопросом, почему столь близкие виды ведут себя так по-разному.
Чтобы разобраться, исследователи скрещивали пауков и получали гибридное потомство. Они скрещивали самок катито с самцами красноспинок, а затем гибридных самок — с самцами обоих видов. Полученных гибридных самцов спаривали с самками катито и снимали процесс на инфракрасные камеры. В 104 успешных спариваниях наблюдали, как проявляются два ключевых поведения: сальто и сжатие брюшка, помогающее избежать укуса.
Оказалось, что эти два действия не всегда проявляются вместе. Примерно половина гибридных самцов выполняла оба, остальные — только одно или другое. Это говорит о том, что гены, отвечающие за сальто и сжатие, не связаны тесно и, вероятно, расположены далеко друг от друга на хромосомах или даже на разных. Сальто, по-видимому, контролируется геном или супергеном на X-хромосоме, тогда как сжатие брюшка имеет более сложную природу и может зависеть от сигналов самки.
Такое разделение генетических основ удивительно: казалось бы, два поведения, происходящие почти одновременно, должны быть жёстко сцеплены. Однако эволюция, как показывает эксперимент, шла независимыми путями. Это подчёркивает, насколько гибко могут меняться даже самые причудливые ритуалы спаривания под влиянием небольших генетических изменений.
Открытие имеет и практическое значение. Красноспинки — инвазивный вид в Новой Зеландии и угрожают местным катито через гибридизацию. Понимание генетических механизмов поведения поможет лучше оценить риски скрещивания и разработать меры по сохранению редкого новозеландского вида.
Наблюдение за пауками напоминает: даже самые драматичные проявления природы часто опираются на простые генетические «рычаги», и изучение этих механизмов помогает не только понять эволюцию, но и защитить уязвимые экосистемы.
