29 সেপ্টেম্বর অ্যাসপেনে এমন এক সাক্ষাৎ ঘটেছিল, যা সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে শেষ হতে পারত।
নিউ ইয়র্কের এক পর্যটক অ্যান্ডি ব্যারো শান্তভাবে রাস্তায় বসে বই পড়ছিলেন, তখনই পাশে হাজির হলো একটি কালো ভালুক। পশুটি পাশ কাটিয়ে চলে গেল না, বরং সোজা ওই ব্যক্তির দিকে এগিয়ে গেল এবং প্রায় গা ঘেঁষে এসে দাঁড়াল।
অ্যান্ডি ঠিক করলেন কোনো আকস্মিক নড়াচড়া করবেন না। হাতে খোলা বই নিয়ে তিনি স্থির হয়ে রইলেন এবং যথাসম্ভব শান্ত আচরণ করার চেষ্টা করলেন।
ভালুকটি কাছে এসে কয়েক সেকেন্ড ধরে মনোযোগ দিয়ে তাকে শুঁকল, যেন বোঝার চেষ্টা করছিল, এই অদ্ভুত নিশ্চল মানুষটির মধ্যে আদৌ কোনো আকর্ষণীয় কিছু আছে কি না।
উত্তরটি, সব কিছু বিচার করে দেখলে, নেতিবাচকই ছিল।
পশুটি ঘুরে দাঁড়াল এবং শান্তভাবে নিজের পথে চলে গেল।
পরে অ্যান্ডি পুরো ঘটনাটি অত্যন্ত সহজভাবে বর্ণনা করলেন:
ভালুকটি কাছে এসেছিল, তাকে শুঁকেছিল এবং চলে গিয়েছিল।
ভিডিওতে বিশেষভাবে মুগ্ধ করে ওই ব্যক্তির অবিচল শান্তভাব: বইটি খোলা অবস্থায়ই থাকে, পাঠক প্রায় নড়েন না, আর ঠিক তাঁর পাশেই রয়েছে একটি বড়সড় বন্য পশু।
তবে এ ধরনের সাক্ষাতের পেছনে রয়েছে বেশ স্পষ্ট একটি কারণ। শরতে কলোরাডোর ভালুকেরা শীতনিদ্রার আগে বিশেষভাবে ক্যালরি-সমৃদ্ধ খাবার খুঁজতে থাকে এবং মানুষের আশপাশে বেশি দেখা দিতে পারে।
তাছাড়া এর কয়েক দিন আগেই একই অ্যাসপেনে আরেকটি ভালুক কৃষক বাজারে হানা দিয়ে বিখ্যাত হয়ে গিয়েছিল, যেখানে সে সঙ্গে সঙ্গে রুটি ও বেকারির দিকে ছুটে গিয়েছিল।
মনে হয়, স্থানীয় ভালুকেরা সহজভাবে দায়িত্ব ভাগ করে নিয়েছে:
একটি বেকারির দিকটি দেখে, আর অন্যটি — পর্যটকেরা কী পড়ছে সেটি। 😄
