যখন একটি ছোট দেশ এমন প্রোটোটাইপে কোটি কোটি ডলার বিনিয়োগ করে যা এখনও যাত্রী পরিবহন করে না, তখন তা ঝুঁকিপূর্ণ খেলা মনে হয়। তবে এই পদক্ষেপের পিছনে রয়েছে স্পষ্ট হিসাব: নগর আকাশ গতিশীলতার ভবিষ্যৎ বাজারে একটি অংশ দখল করা, যা 2035 সালের মধ্যে শত শত বিলিয়ন ডলারে মূল্যায়িত হতে পারে।
অধ্যাপক জেমস ভান, যিনি 2008 সালেই eVTOL শব্দটির সূচনায় ছিলেন, এখন সিঙ্গাপুরের নানইয়াং টেকনোলজিক্যাল ইউনিভার্সিটিতে একটি প্রকল্পের নেতৃত্ব দিচ্ছেন। তিন বছরে তাঁর নেতৃত্বে দলটি জার্মানিতে প্রথম সিঙ্গাপুরি প্রোটোটাইপ—আট মিটার ও তিন মিটার আকারের বিমান—নকশা করেছে, তৈরি করেছে এবং পরীক্ষা করেছে। পরীক্ষায় উল্লম্ব উড্ডয়ন থেকে অনুভূমিক উড়ানে রূপান্তর দেখানো হয়েছে, আর এটি এখন কেবল নকশা নয়, বরং বাস্তব প্রকৌশল ভিত্তি।
সিঙ্গাপুর 25 মিলিয়ন ডলার সরকারি তহবিল বিনিয়োগ করেছে, কিন্তু বাণিজ্যিক সংস্করণ চালু করতে প্রায় এক বিলিয়ন প্রয়োজন হবে। এই ধরনের সংখ্যা ভাবিয়ে তোলে: শেষ পর্যন্ত কে লাভ পাবে—করদাতা, বিনিয়োগকারী নাকি বিশেষজ্ঞদের একটি সংকীর্ণ গোষ্ঠী? সরকার স্পষ্টতই প্রকল্পটিতে কেবল প্রযুক্তি নয়, বরং দেশকে অত্যাধুনিক বিমানপ্রযুক্তির আঞ্চলিক কেন্দ্র হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার একটি উপায়ও দেখছে।
ভান নিজের সঙ্গে Sikorsky ও AgustaWestland-এ কাজের অভিজ্ঞতা নিয়ে এসেছেন, যেখানে তিনি বিশ্বের প্রথম সম্পূর্ণ বৈদ্যুতিক কনভার্টিপ্লেন Project Zero-এর নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। 2019 সালে তাঁর বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগদান বিশ্বমানের বিশেষজ্ঞদের আকৃষ্ট করার কৌশলের অংশ ছিল। সিঙ্গাপুরের জন্য এটি একটি চিরাচরিত পদক্ষেপ: মানব পুঁজিকে দীর্ঘমেয়াদি অর্থনৈতিক সুবিধায় রূপান্তর করা, যখন অন্য দেশগুলো ইতিমধ্যে প্রস্তুত স্টার্টআপে বিলিয়ন বিলিয়ন ব্যয় করছে।
একজন মালির কথা ভাবুন, যিনি বছরের পর বছর চারাগাছে পরিচর্যা করেন, জেনে থাকেন যে ফল আসতে এক দশকের আগে নয়। এখানেও তেমনই: অবকাঠামো, জনবল ও নিয়ন্ত্রণব্যবস্থায় প্রাথমিক বিনিয়োগ সিঙ্গাপুরকে প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা দিতে পারে, যখন eVTOL বাজার অবশেষে পরিণত হবে। যে বেসরকারি বিনিয়োগকারীরা এখন এই বিষয়টি খতিয়ে দেখছেন, তারা হয় সুযোগ হাতছাড়া করার ঝুঁকি নিচ্ছেন, নয়তো খুব তাড়াতাড়ি বিনিয়োগ করে দীর্ঘ উন্নয়নচক্রে ক্ষতির মুখে পড়ার ঝুঁকি নিচ্ছেন।
ব্যক্তিগত অর্থায়ন নিয়ে যারা ভাবছেন তাদের জন্য মূল শিক্ষা হলো: উদ্ভাবনে অর্থ কাজ করে «দ্রুত ও বেশি» নীতিতে নয়, বরং «ধৈর্য ও কৌশলী» নীতিতে। সিঙ্গাপুর দেখাচ্ছে, কীভাবে একটি ছোট অর্থনীতি একটি একাডেমিক প্রকল্পকে জাতীয় সম্পদে রূপান্তর করতে পারে, যদি মনোযোগ তাৎক্ষণিক মুনাফা থেকে সরে গিয়ে ভবিষ্যৎ প্রবৃদ্ধির জন্য অনুকূল পরিবেশ তৈরির দিকে যায়।
