Khi một quốc gia nhỏ bé đầu tư hàng chục triệu đô la vào những nguyên mẫu chưa chở hành khách, điều đó trông giống như một canh bạc mạo hiểm. Tuy nhiên, đằng sau bước đi như vậy là một tính toán rõ ràng: giành lấy thị phần trong thị trường di chuyển hàng không đô thị tương lai, thị trường mà đến năm 2035 có thể được định giá hàng trăm tỷ đô la.
Giáo sư James Wang, người đặt nền móng cho thuật ngữ eVTOL từ năm 2008, hiện đang lãnh đạo một dự án tại Đại học Công nghệ Nanyang của Singapore. Trong ba năm, nhóm do ông dẫn dắt đã thiết kế, chế tạo và thử nghiệm tại Đức những nguyên mẫu đầu tiên của Singapore — một chiếc máy bay dài tám mét và một chiếc dài ba mét. Các cuộc thử nghiệm đã cho thấy sự chuyển tiếp từ cất cánh thẳng đứng sang bay ngang, và đây không còn chỉ là những bản vẽ mà là một nền tảng kỹ thuật thực sự.
Singapore đã đầu tư 25 triệu đô la tiền ngân sách nhà nước, nhưng để khởi động phiên bản thương mại sẽ cần gần một tỷ đô la. Những con số như vậy khiến người ta phải suy nghĩ: cuối cùng ai sẽ thu được lợi ích — người nộp thuế, nhà đầu tư hay một nhóm nhỏ chuyên gia? Chính phủ rõ ràng nhìn thấy trong dự án không chỉ là công nghệ mà còn là cách khẳng định vị thế trung tâm hàng không công nghệ tiên tiến của khu vực cho đất nước.
Wang mang theo kinh nghiệm làm việc tại Sikorsky và AgustaWestland, nơi ông lãnh đạo Project Zero — chiếc máy bay cánh nghiêng hoàn toàn chạy điện đầu tiên trên thế giới. Việc ông chuyển sang trường đại học vào năm 2019 là một phần của chiến lược thu hút các chuyên gia hàng đầu thế giới. Đối với Singapore, đây là một nước đi kinh điển: chuyển hóa vốn con người thành lợi thế kinh tế dài hạn, trong khi các quốc gia khác chi hàng tỷ đô la cho những startup đã hoàn thiện.
Hãy hình dung một người làm vườn chăm sóc những cây non suốt nhiều năm, biết rằng quả sẽ không xuất hiện trước cả một thập kỷ. Ở đây cũng vậy: những khoản đầu tư sớm vào hạ tầng, nhân lực và khung pháp lý có thể mang lại cho Singapore lợi thế cạnh tranh khi thị trường eVTOL cuối cùng chín muồi. Các nhà đầu tư tư nhân hiện đang ngó nghiêng chủ đề này đối mặt với nguy cơ hoặc bỏ lỡ thời điểm, hoặc đầu tư quá sớm và thua lỗ vì chu kỳ phát triển kéo dài.
Bài học chính cho những ai đang nghĩ về tài chính cá nhân: tiền trong đổi mới sáng tạo không vận hành theo nguyên tắc «nhanh và nhiều» mà theo nguyên tắc «kiên nhẫn và chiến lược». Singapore cho thấy một nền kinh tế nhỏ có thể biến một dự án học thuật thành tài sản quốc gia như thế nào, nếu trọng tâm chuyển từ lợi nhuận trước mắt sang việc tạo điều kiện cho tăng trưởng tương lai.
