जब कोई छोटा देश ऐसे प्रोटोटाइप में करोड़ों डॉलर लगाता है जो अभी यात्रियों को नहीं ढोते, तो यह एक जोखिम भरा खेल लगता है। लेकिन इस कदम के पीछे एक स्पष्ट गणना है: शहरी वायु गतिशीलता के भविष्य के बाजार में हिस्सा हासिल करना, जिसका मूल्य 2035 तक सैकड़ों अरब डॉलर आंका जा सकता है।
प्रोफेसर जेम्स वान, जो 2008 में eVTOL शब्द की नींव रखने वालों में शामिल थे, अब सिंगापुर के नानयांग टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी में एक परियोजना का नेतृत्व कर रहे हैं। तीन वर्षों में उनके नेतृत्व वाली टीम ने जर्मनी में पहले सिंगापुरी प्रोटोटाइप — आठ मीटर और तीन मीटर के विमान — को डिज़ाइन किया, बनाया और परखा। परीक्षणों ने ऊर्ध्वाधर उड़ान से क्षैतिज उड़ान में संक्रमण दिखाया, और यह अब केवल रेखाचित्र नहीं, बल्कि एक वास्तविक इंजीनियरिंग आधार है।
सिंगापुर ने 25 मिलियन डॉलर का सरकारी धन लगाया है, लेकिन वाणिज्यिक संस्करण शुरू करने के लिए लगभग एक अरब की आवश्यकता होगी। ऐसे आंकड़े सोचने पर मजबूर करते हैं: आखिर लाभ किसे मिलेगा — करदाताओं को, निवेशकों को, या विशेषज्ञों के एक संकीर्ण समूह को? सरकार स्पष्ट रूप से इस परियोजना में केवल तकनीक नहीं, बल्कि देश को उन्नत विमानन प्रौद्योगिकियों के क्षेत्रीय केंद्र के रूप में स्थापित करने का एक साधन भी देखती है।
वान अपने साथ Sikorsky और AgustaWestland में काम करने का अनुभव लाए, जहाँ उन्होंने दुनिया के पहले पूर्णतः विद्युत कन्वर्टीप्लेन Project Zero का नेतृत्व किया। 2019 में उनका विश्वविद्यालय में जाना विश्व के विशेषज्ञों को आकर्षित करने की रणनीति का हिस्सा बना। सिंगापुर के लिए यह एक उत्कृष्ट चाल है: मानव पूंजी को दीर्घकालिक आर्थिक लाभ में बदलना, जबकि अन्य देश पहले से तैयार स्टार्टअप्स पर अरबों खर्च कर रहे हैं।
एक माली की कल्पना कीजिए, जो वर्षों तक पौधों की देखभाल करता है, यह जानते हुए कि फल एक दशक से पहले नहीं आएंगे। यहाँ भी वैसा ही है: बुनियादी ढांचे, कार्यबल और नियामकीय व्यवस्था में शुरुआती निवेश सिंगापुर को प्रतिस्पर्धात्मक बढ़त दे सकता है, जब eVTOL बाजार आखिरकार परिपक्व होगा। जो निजी निवेशक अभी इस विषय को परख रहे हैं, उन्हें या तो मौका गँवाने का जोखिम है, या बहुत जल्दी निवेश करके विकास के लंबे चक्र में नुकसान उठाने का।
उन लोगों के लिए मुख्य सबक जो व्यक्तिगत वित्त के बारे में सोचते हैं: नवाचार में धन "तेज़ और अधिक" के सिद्धांत पर नहीं, बल्कि "धैर्य और रणनीति" के सिद्धांत पर काम करता है। सिंगापुर दिखाता है कि एक छोटी अर्थव्यवस्था किस प्रकार एक अकादमिक परियोजना को राष्ट्रीय संपत्ति में बदल सकती है, यदि ध्यान तात्कालिक लाभ से हटकर भविष्य की वृद्धि के लिए परिस्थितियाँ बनाने पर केंद्रित हो।
