小さな国が、まだ乗客を運んでいない試作機に数千万ドルを投じるのは、危険な賭けに見える。しかし、その一歩の背後には明確な計算がある。2035年までに数千億ドル規模に達する可能性のある都市航空モビリティという未来市場で、その一角を確保することだ。
2008年にeVTOLという用語の草創期に関わったジェームズ・ヴァン教授は、今やシンガポールのナンヤン工科大学でプロジェクトを率いている。三年間で、彼の指導下のチームは設計し、建造し、ドイツで最初のシンガポール製試作機——全長八メートルと三メートルの機体——を試験した。試験は垂直離陸から水平飛行への移行を示し、これはもはや単なる図面ではなく、現実のエンジニアリング基盤である。
シンガポールは国費25百万ドルを投じたが、商用版の立ち上げにはほぼ十億ドルが必要となる。こうした数字は考えさせる。最終的に誰がリターンを得るのか——納税者か、投資家か、それとも一握りの専門家か。政府は明らかにこのプロジェクトに技術だけでなく、先端航空技術の地域ハブとしての地位を国に固める手段を見ている。
ヴァンはSikorskyとAgustaWestlandでの経験を持ち込み、そこで世界初の全電気式ティルトローター機Project Zeroを率いた。2019年に彼が大学へ移ったことは、世界的な専門家を誘致する戦略の一環だった。シンガポールにとってこれは定番の手だ。他の国々が既成のスタートアップに数十億ドルを費やす間に、人的資本を長期的な経済的優位へと転換するのである。
何年も苗木を手入れしながら、実がなるのは十年以上先だと知っている庭師を想像してほしい。ここでも同じだ。インフラ、人材、規制環境への早期投資は、eVTOL市場がついに成熟したとき、シンガポールに競争優位をもたらし得る。今このテーマを注視している個人投資家は、好機を逃すか、早すぎる投資で長い開発サイクルに足を取られるかのリスクを負っている。
個人の資産運用を考える人々への最大の教訓はこれだ。イノベーションへの資金は「素早く、たくさん」という原則ではなく、「忍耐強く、戦略的に」という原則で動く。シンガポールは、目先の利益から未来の成長のための条件づくりへと焦点が移れば、小さな経済が学術プロジェクトを国家的資産へと変え得ることを示している。
