আজ বিনোদন জগতের সমার্থক হয়ে উঠেছে নেটফ্লিক্স, অথচ মাত্র কয়েক দশক আগেও অনলাইন সিনেমার সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক ছিল না বললে বিশ্বাস করা কঠিন। আদিতে এটি ছিল ডাকযোগে ভিডিও রেন্টাল করার একটি চিরাচরিত মাধ্যম: নির্দিষ্ট মাসিক ফি-এর বিনিময়ে গ্রাহকরা ডিভিডি ডিস্ক পেতেন, বাড়িতে বসে সিনেমা দেখতেন এবং পরে সেগুলো ফেরত পাঠাতেন।
ব্যবসায়ের এই মডেলটি অভাবনীয় সাফল্য পেয়েছিল। ২০০০-এর দশকের মাঝামাঝি নাগাদ নেটফ্লিক্সের গ্রাহক সংখ্যা ৬০ লক্ষ ছাড়িয়ে যায় এবং তাদের ব্যবসা থেকে স্থিতিশীল ও উচ্চ মুনাফা আসতে থাকে। আপাতদৃষ্টিতে মনে হতে পারে, এমন পরিস্থিতিতে পরিবর্তনের কী প্রয়োজন ছিল?
ব্লকব্লাস্টারের সাথে সেই দুর্ভাগ্যজনক সাক্ষাৎ
সাফল্যের তুঙ্গে থাকাকালীন ২০০০ সালের সেপ্টেম্বরে নেটফ্লিক্সের সহ-প্রতিষ্ঠাতা রিড হেস্টিংস এবং মার্ক র্যান্ডলফ তাদের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ভিডিও রেন্টাল জায়ান্ট 'ব্লকব্লাস্টার'-এর দপ্তরে যান। তাদের প্রস্তাবটি ছিল খুবই সাধারণ: ৫০ মিলিয়ন ডলারের বিনিময়ে নেটফ্লিক্সকে কিনে নেওয়া।
যাইহোক, আলোচনা শুরু হওয়ার আগেই তা শেষ হয়ে যায়। সেই বৈঠকের অংশগ্রহণকারীদের স্মৃতিচারণ অনুযায়ী, ব্লকব্লাস্টার কর্তৃপক্ষ এই প্রস্তাবটি শুনে আক্ষরিক অর্থেই হেসেছিলেন। সেই চেইন শপটির শীর্ষ কর্মকর্তারা মনে করেছিলেন ডাকযোগে সিনেমা পাওয়ার ধারণাটি খুবই নগণ্য একটি বিষয়, আর নেটফ্লিক্সের ব্যবসা এতটাই ছোট যে এর পেছনে এত টাকা খরচ করার কোনো মানে হয় না। শেষ পর্যন্ত চুক্তিটি আর আলোর মুখ দেখেনি।
উভয় সংকট: বড় শক্তির সাথে পাল্লা দেওয়া নাকি ভবিষ্যৎ নির্মাণ?
অপমানজনক সেই প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর নেটফ্লিক্স এক উভয় সংকটে পড়ে: নিজেদের পরিচিত ময়দানে বিশাল ও ধনী ব্লকব্লাস্টারের সাথে পাল্লা দেবে, নাকি উন্নয়নের সম্পূর্ণ ভিন্ন কোনো পথ খুঁজে নেবে। রিড হেস্টিংস দ্বিতীয় পথটিই বেছে নিয়েছিলেন।
কোম্পানির নেতৃত্ব স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে ডিভিডি-র যুগ চিরকাল থাকবে না এবং স্ট্রিমিং প্রযুক্তিই হতে যাচ্ছে ভবিষ্যৎ। তবে ২০০০-এর দশকের শুরুতে বাজার পরিস্থিতি এই ফরম্যাটের জন্য মোটেও প্রস্তুত ছিল না:
- উচ্চগতির ইন্টারনেট সব বাড়িতে ছিল না, আর যেখানে ছিল সেখানেও এর গতি সাধারণ কাজের জন্যই অপর্যাপ্ত ছিল।
- সিনেমা শুধুমাত্র কম্পিউটারে দেখা যেত; স্মার্ট টিভি, মোবাইল অ্যাপ বা স্ট্রিমিং ডিভাইসের যুগ তখনও আসেনি।
- শিল্প সংশ্লিষ্ট অনেক বিশ্লেষক নিশ্চিত ছিলেন যে ব্যবহারকারীরা আরও দীর্ঘ সময় চিরাচরিত ফিজিক্যাল ডিস্কের প্রতিই অনুগত থাকবেন।
নিজস্ব ব্যবসার প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে স্ট্রিমিংয়ের যাত্রা
সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল এই যে, ডিভিডি ডেলিভারি সার্ভিস তখনও কোম্পানিকে বিপুল অর্থ এনে দিচ্ছিল এবং ব্যবসায়িক প্রবৃদ্ধি বজায় ছিল। স্ট্রিমিং চালু করার মাধ্যমে নেটফ্লিক্স মূলত তাদের নিজস্ব সফল ও লাভজনক ব্যবসার এক প্রতিদ্বন্দ্বী তৈরি করছিল, যাতে পুরনো ব্যবসাটি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার ঝুঁকি ছিল।
তা সত্ত্বেও, হেস্টিংস তার নির্ধারিত লক্ষ্য থেকে বিচ্যুত না হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। পরবর্তী কয়েক বছর কোম্পানিটি স্বত্বাধিকারীদের সাথে সক্রিয়ভাবে আলোচনা চালায়, একটি জটিল প্রযুক্তিগত প্ল্যাটফর্ম তৈরি করে এবং নতুন পরিষেবা চালুর জন্য নিবিড় প্রস্তুতি নেয়।
এই কাজের ফসল ছিল ২০০৭ সাল, যখন নেটফ্লিক্স অনলাইনে সিনেমা দেখার সুবিধা হিসেবে Watch Now ফিচারটি উন্মোচন করে। শুরুতে তাদের ক্যাটালগে মাত্র ১০০০টির মতো সিনেমা ছিল এবং অনেক বিশ্লেষক তখনও এই ফরম্যাটটি নিয়ে সন্দিহান ছিলেন, কারণ তারা এর কোনো ভবিষ্যৎ দেখতে পাননি।
কৌশলের জয়: সাফল্যের পরিসংখ্যান
দীর্ঘ সময় ধরে নেটফ্লিক্স দুটি ধারাই সমান্তরালভাবে চালিয়ে গেছে, তবে ধীরে ধীরে তাদের বিনিয়োগের লক্ষ্য সম্পূর্ণভাবে স্ট্রিমিংয়ের দিকে সরে আসে। কয়েক বছর পর এটি স্পষ্ট হয়ে যায় যে রিড হেস্টিংসের কৌশলগত বাজিটি একেবারে সঠিক ছিল।
পরিসংখ্যানে কোম্পানির বিবর্তন সত্যিই দেখার মতো:
- গ্রাহক সংখ্যা: ২০০৭ সালে স্ট্রিমিং শুরুর সময় নেটফ্লিক্সের গ্রাহক ছিল প্রায় ৭৫ লক্ষ। পাঁচ বছর পর এই সংখ্যা ৩ কোটি ছাড়িয়ে যায় এবং ২০২৪ সালের শেষ নাগাদ বিশ্বজুড়ে তাদের গ্রাহক সংখ্যা প্রায় ৩০ কোটি ২০ লক্ষ-এ পৌঁছেছে।
- রাজস্ব: ২০০৭ সালে কোম্পানির বার্ষিক রাজস্ব যেখানে ছিল প্রায় ১.২ বিলিয়ন ডলার, সেখানে ২০২৪ সালে এই অঙ্ক ৩৯ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে গেছে।
চূড়ান্ত পর্যায়
২০২৩ সালে ঐতিহ্যের এক বৃত্ত সম্পূর্ণ হয়, যখন কোম্পানিটি তাদের আদি ডাকযোগে ডিভিডি ডেলিভারি পরিষেবাটি চিরতরে বন্ধ করে দেয়। আজ সেই ব্যবসাটি ত্যাগ করে—যা একসময় তাদের লক্ষ লক্ষ টাকা আয় এনে দিয়েছিল এবং পরিচিতি দিয়েছিল—নেটফ্লিক্স বিশ্বের বৃহত্তম ও প্রভাবশালী স্ট্রিমিং পরিষেবা হিসেবে টিকে আছে।
