韩国人的平均预期寿命已突破83岁，相比之下，美国的这一数据在77岁左右停滞不前，尽管后者的医疗开支要高出数倍。
两者的差异并不在于新型药物，而在于系统性的预防措施以及数十年来养成的生活习惯。
20世纪60年代以后，首尔开始向全民医疗体系注资，将重点放在疾病的早期发现而非晚期治疗上。面向40岁以上人群的定期免费筛查已成常态，这使得心血管疾病和癌症的死亡率在二十年内下降了30%至40%。
饮食在其中扮演着同样重要的角色：以蔬菜、发酵食品和鱼类为主的传统饮食结构，确保了低饱和脂肪以及高纤维和抗氧化剂的摄入。研究显示，65岁以上的韩国人平均摄入的蔬菜量是同龄美国人的两倍。
社会结构对长寿也大有裨益。紧密的家庭和邻里关系减轻了慢性压力，而这种压力在美国往往需要依靠药物来缓解。在韩国，老年人很少生活在孤立状态中，这与抑郁症和认知功能障碍发病率较低直接相关。
美国医疗体系不应过度关注个别“超级食物”，而应致力于将预防措施融入日常生活，并打破基础医疗服务的保险壁垒。正是这些因素，而非遗传基因，解释了两国预期寿命差距的主要成因。
如果美国能效仿韩国对早期干预和社会支持的重视，其产生的效果可能比任何新药都更加显著。
