In Südkorea liegt die durchschnittliche Lebenserwartung bereits bei über 83 Jahren, während sie in den USA bei etwa 77 Jahren stagniert, obwohl die dortigen Gesundheitsausgaben um ein Vielfaches höher sind.
Der entscheidende Unterschied liegt nicht in neuartigen Medikamenten, sondern in einem systemischen Ansatz zur Prävention sowie in über Jahrzehnte gewachsenen Alltagsgewohnheiten.
Seit den 1960er-Jahren investierte Seoul in ein universelles Gesundheitssystem, das den Schwerpunkt auf die Früherkennung von Krankheiten legte, statt erst bei fortgeschrittenen Fällen einzugreifen. Regelmäßige kostenlose Vorsorgeuntersuchungen für Menschen über 40 Jahre wurden zum Standard, was die Sterblichkeitsrate bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs innerhalb von zwei Jahrzehnten um 30 bis 40 Prozent senkte.
Die Ernährung spielt eine ebenso wichtige Rolle: Eine traditionelle Kost mit viel Gemüse, fermentierten Lebensmitteln und Fisch sorgt für eine geringe Aufnahme gesättigter Fette sowie einen hohen Anteil an Ballaststoffen und Antioxidantien. Studien belegen, dass Koreaner über 65 Jahren im Durchschnitt doppelt so viel Gemüse verzehren wie Amerikaner in der gleichen Altersgruppe.
Auch die soziale Struktur begünstigt die Langlebigkeit. Starke Bindungen innerhalb der Familie und Nachbarschaft senken das Niveau von chronischem Stress, der in den USA häufig medikamentös behandelt wird. In Korea leben ältere Menschen seltener isoliert, was direkt mit einer geringeren Häufigkeit von Depressionen und kognitiven Beeinträchtigungen korreliert.
Das US-System sollte seinen Fokus weniger auf einzelne „Superfoods“ legen, sondern vielmehr auf die Integration von Prävention in den Alltag und die Zugänglichkeit einer medizinischen Grundversorgung ohne versicherungstechnische Hürden. Genau diese Faktoren, und nicht etwa die Genetik, erklären den Großteil der Kluft in der Lebenserwartung zwischen beiden Nationen.
Sollten die USA den koreanischen Schwerpunkt auf Früherkennung und soziale Unterstützung übernehmen, könnte der Effekt weitaus deutlicher ausfallen als bei jedem neu entwickelten Medikament.
