Tại Hàn Quốc, tuổi thọ trung bình hiện đã vượt ngưỡng 83, trong khi con số này tại Mỹ vẫn đang dậm chân ở mức 77 dù chi phí cho y tế cao hơn gấp nhiều lần.
Sự khác biệt này không nằm ở các loại thuốc mới, mà đến từ phương pháp tiếp cận hệ thống trong phòng bệnh và những thói quen sinh hoạt được hình thành qua nhiều thập kỷ.
Kể từ sau những năm 1960, Seoul đã đầu tư mạnh mẽ vào hệ thống y tế toàn dân, tập trung vào việc tầm soát sớm thay vì chỉ điều trị khi bệnh đã trở nặng. Việc khám sàng lọc miễn phí định kỳ cho người trên 40 tuổi đã trở thành quy chuẩn, góp phần giúp tỷ lệ tử vong do ung thư và các bệnh tim mạch giảm từ 30% đến 40% trong suốt hai thập kỷ qua.
Chế độ ăn uống cũng đóng vai trò quan trọng không kém: thực đơn truyền thống với nhiều rau củ, thực phẩm lên men và cá giúp hạn chế chất béo bão hòa, đồng thời cung cấp lượng lớn chất xơ và chất chống oxy hóa. Các nghiên cứu cho thấy người Hàn Quốc trên 65 tuổi trung bình tiêu thụ lượng rau củ cao gấp đôi so với người Mỹ cùng độ tuổi.
Cấu trúc xã hội cũng là một nhân tố thúc đẩy sự trường thọ. Các mối liên kết chặt chẽ giữa gia đình và hàng xóm giúp giảm bớt căng thẳng mãn tính, điều mà tại Mỹ người dân thường phải dùng thuốc để chế ngự. Tại Hàn Quốc, người cao tuổi ít khi phải sống trong cảnh cô độc, và điều này liên quan trực tiếp đến việc giảm thiểu tỷ lệ trầm cảm cũng như suy giảm nhận thức.
Hệ thống y tế Mỹ nên tập trung vào việc đưa y học dự phòng vào đời sống thường nhật và đảm bảo khả năng tiếp cận các dịch vụ chăm sóc sức khỏe cơ bản mà không bị rào cản bảo hiểm, thay vì chỉ chú trọng vào các loại "siêu thực phẩm" riêng lẻ. Chính những yếu tố này, chứ không phải do di truyền, đã giải thích phần lớn khoảng cách về tuổi thọ giữa hai quốc gia.
Nếu Mỹ có thể học hỏi cách Hàn Quốc ưu tiên can thiệp sớm và hỗ trợ xã hội, hiệu quả đạt được có thể sẽ rõ rệt hơn bất kỳ loại dược phẩm mới nào.
