दक्षिण कोरिया में औसत जीवन प्रत्याशा अब 83 वर्ष से अधिक हो गई है, जबकि अमेरिका में स्वास्थ्य देखभाल पर कहीं अधिक खर्च के बावजूद यह 77 वर्ष के आसपास रुकी हुई है।
यह अंतर नई दवाओं के कारण नहीं, बल्कि रोकथाम के प्रति एक व्यवस्थित दृष्टिकोण और दशकों से चली आ रही दैनिक आदतों में निहित है।
1960 के दशक के बाद, सियोल ने एक सार्वभौमिक स्वास्थ्य प्रणाली में निवेश किया, जिसमें गंभीर बीमारियों के इलाज के बजाय उनकी जल्द पहचान करने पर जोर दिया गया। 40 वर्ष से अधिक उम्र के लोगों के लिए नियमित मुफ्त स्वास्थ्य जांच एक मानक बन गई, जिससे दो दशकों में हृदय रोग और कैंसर से होने वाली मृत्यु दर में 30-40 प्रतिशत की कमी आई।
खान-पान की भूमिका भी कम महत्वपूर्ण नहीं है: सब्जियों, फर्मेंटेड खाद्य पदार्थों और मछली से भरपूर पारंपरिक आहार संतृप्त वसा के कम और फाइबर एवं एंटीऑक्सीडेंट के उच्च सेवन को सुनिश्चित करता है। शोध बताते हैं कि 65 वर्ष से अधिक उम्र के कोरियाई लोग औसतन उसी आयु वर्ग के अमेरिकियों की तुलना में दोगुनी सब्जियां खाते हैं।
सामाजिक संरचना भी लंबी उम्र में योगदान देती है। मजबूत पारिवारिक और पड़ोस के रिश्ते पुराने तनाव के स्तर को कम करते हैं, जिसे अमेरिका में अक्सर दवाओं से नियंत्रित किया जाता है। कोरिया में बुजुर्ग लोग शायद ही कभी अकेले रहते हैं, और इसका सीधा संबंध अवसाद और संज्ञानात्मक विकारों के कम मामलों से है।
अमेरिकी स्वास्थ्य प्रणाली को अलग-अलग "सुपरफूड्स" के बजाय दैनिक जीवन में रोकथाम के एकीकरण और बीमा बाधाओं के बिना बुनियादी चिकित्सा देखभाल की पहुंच पर ध्यान देना चाहिए। आनुवंशिकी के बजाय यही कारक दोनों देशों के बीच जीवन प्रत्याशा के बड़े अंतर को स्पष्ट करते हैं।
यदि अमेरिका जल्द हस्तक्षेप और सामाजिक सहायता पर कोरियाई जोर को अपनाने में सफल होता है, तो इसका प्रभाव किसी भी नई दवा की तुलना में अधिक महत्वपूर्ण हो सकता है।
