Vào ngày 26 tháng 5 năm 2026, Giám đốc NASA Jared Isaacman đã công bố tại một cuộc họp báo ở Washington về việc triển khai ba sứ mệnh không người lái mang thương hiệu chung "Moon Base" — bao gồm Moon Base 1, 2 và 3. Các sứ mệnh này dự kiến sẽ bắt đầu trước khi kết thúc năm 2026, đặt nền móng cho một căn cứ Mặt Trăng lâu dài tại vùng cực Nam.
Sứ mệnh đầu tiên (Blue Moon Mark 1 Endurance của Blue Origin) được lên lịch vào mùa thu, trong khi sứ mệnh thứ hai (Griffin của Astrobotic) và thứ ba (IM-3 của Intuitive Machines) sẽ diễn ra vào cuối năm. Đây không chỉ là những đợt kiểm tra kỹ thuật đơn thuần: NASA đã tiến hành đổi tên và cấu trúc lại một phần các hợp đồng thuộc chương trình Dịch vụ Vận chuyển Hàng hóa Mặt Trăng Thương mại (CLPS) để nhấn mạnh sự chuyển dịch chiến lược từ trạm quỹ đạo "Gateway" sang cơ sở hạ tầng trên bề mặt.
Tổng khối lượng hàng hóa dự kiến đạt khoảng 4 tấn vào năm 2029, bao gồm các hệ thống viễn thông, năng lượng, định vị, những xe tự hành đầu tiên (FLIP của Astrolab và Pegasus của Lunar Outpost) cùng các thiết bị khoa học, trong đó có sự đóng góp từ Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và Hàn Quốc.
Bối cảnh của sự việc này là như sau. Chương trình Artemis được hồi sinh vào năm 2017 như một lời đáp trả trước sự tiến bộ của Trung Quốc. Sau thành công của Artemis II (chuyến bay có người lái quanh Mặt Trăng vào tháng 4 năm 2026), NASA đã từ bỏ kế hoạch xây dựng trạm quỹ đạo Gateway để tập trung vào các hoạt động dưới bề mặt. Trong giai đoạn 2029–2032, kế hoạch xây dựng các mô-đun bán cố định sẽ được triển khai, và từ năm 2032, sự hiện diện của các phi hành đoàn sẽ được duy trì bền vững. Chỉ riêng ngân sách cho giai đoạn đầu đã lên tới khoảng 20 tỷ USD. Các đối tác thương mại như Blue Origin của Jeff Bezos, Astrobotic, Intuitive Machines và SpaceX đang nắm giữ những bản hợp đồng trị giá hàng trăm triệu đô la. Đây là cách tiếp cận kiểu Mỹ điển hình: nhà nước đề ra mục tiêu, còn khu vực tư nhân giúp giảm thiểu rủi ro và đẩy nhanh tiến độ.
Tuy nhiên, ẩn sau lớp vỏ bọc công nghệ là một cuộc cạnh tranh địa chính trị khốc liệt. Kể từ năm 2021, Trung Quốc đã phối hợp cùng Nga thúc đẩy dự án Trạm Nghiên cứu Mặt Trăng Quốc tế (ILRS). Bắc Kinh kiên định với mục tiêu đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng vào năm 2030 và bắt đầu xây dựng căn cứ riêng trong giai đoạn 2031–2035. Cả hai phía đều đang nhắm tới cực Nam — khu vực giàu trữ lượng băng nước, có ánh sáng mặt trời liên tục và mang lại lợi thế chiến lược to lớn. Mỹ đang thúc đẩy Hiệp định Artemis (với hơn 40 quốc gia tham gia), còn Trung Quốc lại xây dựng một khuôn khổ riêng của mình. Đây không chỉ đơn thuần là việc "ai đến trước", mà là cuộc chiến giành quyền kiểm soát thực tế đối với các nguồn tài nguyên và các quy tắc của luật không gian. Không bên nào công khai vi phạm Hiệp ước Ngoài không gian năm 1967, nhưng cả hai đều đang tạo dựng những sự thật hiển nhiên trên thực địa.
Tính tự phát hiện hữu rất rõ ràng: sự bùng nổ của ngành vũ trụ tư nhân (SpaceX, Blue Origin) và tiến bộ công nghệ toàn cầu đã biến việc chinh phục Mặt Trăng thành hiện thực thay vì chỉ là viễn tưởng. Các kỹ sư đã dành hàng thập kỷ để tích lũy kiến thức về hệ thống hạ cánh, kỹ thuật robot và tái tạo tài nguyên. Sự cạnh tranh giữa hai siêu cường chính là động lực tập thể tự nhiên, giống như những gì đã xảy ra trong thập niên 1960. Tuy nhiên, yếu tố thao túng cũng xuất hiện và có thể nhận diện được.
NASA và Nhà Trắng (dưới thời chính quyền Trump) đã chủ động sử dụng những luận điểm về "kỷ nguyên vàng" và "vượt mặt Trung Quốc" để duy trì nguồn ngân sách từ Quốc hội. Việc đổi tên các sứ mệnh CLPS thông thường thành "Moon Base" là một chiến thuật PR kinh điển: nó tạo ra hình ảnh về một chiến thắng không thể tránh khỏi, dù thời hạn thực tế đã bị lùi lại nhiều lần.
Các công ty tư nhân (Bezos và Musk đã công khai ủng hộ các kế hoạch này) nhận được cả danh tiếng truyền thông lẫn các nguồn đầu tư mới. Trong khi đó, Trung Quốc lại nhấn mạnh vào "hợp tác quốc tế hòa bình", nhưng đồng thời cũng đóng cửa chương trình đối với hầu hết các đối tác phương Tây. Cả hai bên đều đang xây dựng những câu chuyện mà ở đó họ là "những người dẫn dắt nhân loại", còn đối thủ là một "mối đe dọa".
Những hệ quả dài hạn sẽ vượt ra ngoài phạm vi Mặt Trăng. Thành công sẽ cho phép khai thác băng để sản xuất nhiên liệu, thực hiện các quan sát thiên văn vô tiền khoáng hậu và hoàn thiện các công nghệ cho sao Hỏa. Thất bại hoặc sự trì trệ sẽ khiến quyền chủ động rơi vào tay Bắc Kinh và làm suy giảm niềm tin vào mô hình hợp tác công tư của Mỹ.
Cho đến nay, sức mạnh tập thể của sự đổi mới vẫn đang chiếm ưu thế trước những toan tính thao túng: khu vực tư nhân đã chứng minh rằng họ có thể thực hiện các chuyến bay rẻ hơn và thường xuyên hơn các tập đoàn độc quyền nhà nước. Rủi ro lại nằm ở khía cạnh khác — nếu các luận điệu địa chính trị thắng thế, chúng ta sẽ không có một căn cứ duy nhất mà là hai khu vực ảnh hưởng đối lập trên Mặt Trăng.
Xét cho cùng, cuộc đua Mặt Trăng những năm 2020 không phải là sự lặp lại của những năm 1960, mà là một nấc thang mới. Nó minh chứng cho việc khát vọng vươn tới các vì sao của nhân loại có thể vừa mang tính tự phát, vừa chịu sự điều khiển có mục đích.
Điều quan trọng là đừng để những thao túng che mờ tiến bộ thực sự. Nếu Mỹ và Trung Quốc (cùng các đối tác) tìm thấy các điểm chung — ví dụ như thông qua những thí nghiệm khoa học phối hợp hoặc các tiêu chuẩn an toàn — Mặt Trăng sẽ trở thành một bệ phóng chung thay vì là bãi chiến trường.
Hiện tại, chúng ta vẫn đang chứng kiến một sự cân bằng điển hình: khao khát vị thế dẫn đầu đang thúc đẩy toàn bộ ngành công nghiệp. Trong trường hợp này, thật tốt khi đó là ngành vũ trụ, chứ không phải quân sự.
