২০২৬ সালের ২৬ মে ওয়াশিংটনে এক সংবাদ সম্মেলনে নাসার প্রশাসক জ্যারেড আইজ্যাকম্যান 'মুন বেস' ব্র্যান্ডের অধীনে তিনটি চালকহীন মিশন—মুন বেস ১, ২ এবং ৩-এর ঘোষণা দেন। ২০২৬ সালের শেষ নাগাদ এই মিশনগুলো শুরু হওয়ার কথা রয়েছে, যা চাঁদের দক্ষিণ মেরুতে একটি স্থায়ী চন্দ্রঘাঁটি তৈরির ভিত্তি স্থাপন করবে।
প্রথম মিশনটি (ব্লু অরিজিন, ব্লু মুন মার্ক ১ এনডুরেন্স) শরতে এবং দ্বিতীয় (অ্যাস্ট্রোবোটিক গ্রিফিন) ও তৃতীয়টি (ইনটুইটিভ মেশিনস আইএম-৩) বছরের শেষের দিকে হওয়ার কথা রয়েছে। এগুলো কেবল প্রযুক্তিগত পরীক্ষা নয়; বরং নাসা তাদের 'কমার্শিয়াল লুনার পে-লোড সার্ভিসেস' (সিএলপিএস) চুক্তির একাংশ পুনর্গঠন ও নামকরণ করেছে, যাতে কক্ষপথের 'লুনার গেটওয়ে' থেকে চন্দ্রপৃষ্ঠের পরিকাঠামো তৈরির কৌশলগত পরিবর্তনের ওপর গুরুত্ব দেওয়া যায়।
২০২৯ সালের মধ্যে প্রায় চার টন সরঞ্জাম পাঠানোর লক্ষ্য নেওয়া হয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে যোগাযোগ ব্যবস্থা, বিদ্যুৎ উৎপাদন কেন্দ্র, নেভিগেশন সরঞ্জাম এবং প্রথম পর্যায়ের রোভার (অ্যাস্ট্রোলাব ফ্লিপ এবং লুনার আউটপোস্ট পেগাসাস), সেইসঙ্গে ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থা (ESA) ও দক্ষিণ কোরিয়ার বৈজ্ঞানিক যন্ত্রপাতি।
এর প্রেক্ষাপটটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক। চীনের অগ্রগতির প্রেক্ষাপটে ২০১৭ সালে আর্টেমিস কর্মসূচি পুনরায় শুরু করা হয়। ২০২৬ সালের এপ্রিলে সফল আর্টেমিস ২ (চাঁদ প্রদক্ষিণকারী মানববাহী মিশন) অভিযানের পর নাসা কক্ষপথের গেটওয়ে স্টেশনের পরিকল্পনা বাদ দিয়ে চন্দ্রপৃষ্ঠের ওপর মনোযোগ দেয়। ২০২৯ থেকে ২০৩২ সালের মধ্যে অর্ধ-স্থায়ী মডিউল তৈরির পরিকল্পনা রয়েছে এবং ২০৩২ সাল থেকে সেখানে নভোচারীদের নিয়মিত উপস্থিতি নিশ্চিত করা হবে। শুধুমাত্র প্রাথমিক ধাপের জন্যই বাজেট ধরা হয়েছে প্রায় ২০ বিলিয়ন ডলার। জেফ বেজোসের ব্লু অরিজিন, অ্যাস্ট্রোবোটিক, ইনটুইটিভ মেশিনস এবং স্পেসএক্সের মতো বাণিজ্যিক অংশীদাররা কয়েকশ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি পাচ্ছে। এটি মার্কিনদের এক চিরাচরিত পদ্ধতি: সরকার লক্ষ্য নির্ধারণ করে এবং বেসরকারি খাত ঝুঁকি কমিয়ে দ্রুত কাজ সম্পন্ন করে।
তবে এই প্রযুক্তিগত আবরণের আড়ালে লুকিয়ে আছে কঠিন ভূ-রাজনীতি। ২০২১ সাল থেকে চীন রাশিয়ার সাথে যৌথভাবে ইন্টারন্যাশনাল লুনার রিসার্চ স্টেশন (আইএলআরএস) তৈরির কাজ এগিয়ে নিচ্ছে। বেইজিং ২০৩০ সালের মধ্যে মহাকাশচারী অবতরণ এবং ২০৩১-২০৩৫ সালের মধ্যে নিজস্ব ঘাঁটি নির্মাণের ব্যাপারে বদ্ধপরিকর। উভয় পক্ষই চাঁদের দক্ষিণ মেরুকে লক্ষ্য হিসেবে বেছে নিয়েছে, কারণ সেখানে বরফ আকারে পানি পাওয়ার সম্ভাবনা, প্রচুর সূর্যালোক এবং কৌশলগত সুবিধা রয়েছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র আর্টেমিস অ্যাকর্ডস (৪০টিরও বেশি দেশ) প্রচার করছে, অন্যদিকে চীন নিজস্ব বলয় তৈরিতে ব্যস্ত। এটি কেবল 'কে আগে পৌঁছাবে' তার লড়াই নয়, বরং সম্পদ এবং মহাকাশ আইনের ওপর কার্যত নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার লড়াই। কোনো পক্ষই ১৯৬৭ সালের মহাকাশ চুক্তি সরাসরি লঙ্ঘন করছে না, তবে উভয় পক্ষই বাস্তবে আধিপত্য বিস্তারের চেষ্টা করছে।
এখানে স্বতঃস্ফূর্ততা স্পষ্ট: স্পেসএক্স এবং ব্লু অরিজিনের মতো বেসরকারি মহাকাশ সংস্থার উত্থান ও বিশ্বব্যাপী প্রযুক্তির অগ্রগতি চাঁদকে নিছক কল্পনা থেকে বাস্তবে রূপান্তর করেছে। প্রকৌশলীরা ল্যান্ডিং সিস্টেম, রোবোটিক্স এবং সম্পদ পুনরুৎপাদনের বিষয়ে কয়েক দশক ধরে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। দুই পরাশক্তির প্রতিদ্বন্দ্বিতা ১৯৬০-এর দশকের মতো একটি স্বাভাবিক চালিকাশক্তি হিসেবে কাজ করছে। তবে এর পেছনে কৌশলী চাল বা প্ররোচনার বিষয়টিও বেশ দৃশ্যমান।
নাসা এবং হোয়াইট হাউস (ট্রাম্প প্রশাসনের অধীনে) কংগ্রেসে তহবিল নিশ্চিত করতে সচেতনভাবে 'স্বর্ণযুগ' এবং 'চীনকে ছাড়িয়ে যাওয়ার' তকমা ব্যবহার করছে। সাধারণ সিএলপিএস মিশনগুলোর নাম পরিবর্তন করে 'মুন বেস' রাখা একটি চিরাচরিত জনসংযোগ কৌশল: এর মাধ্যমে একটি অনিবার্য বিজয়ের ছবি ফুটিয়ে তোলা হয়, যদিও প্রকৃত সময়সীমা এর আগেও বেশ কয়েকবার পেছানো হয়েছে।
বেসরকারি কোম্পানিগুলো (বেজোস এবং মাস্ক জনসমক্ষে এই পরিকল্পনা সমর্থন করেছেন) মিডিয়া কাভারেজ ও নতুন বিনিয়োগ পাচ্ছে। চীন আবার 'শান্তিপূর্ণ আন্তর্জাতিক সহযোগিতা'-র ওপর জোর দিলেও বেশিরভাগ পশ্চিমা অংশীদারদের জন্য তাদের দুয়ার বন্ধ রেখেছে। উভয় পক্ষই এমনভাবে নিজেদের উপস্থাপন করছে যেন তারা 'মানবজাতির নেতা' এবং তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীরা একটি 'হুমকি'।
এই অভিযানের সুদূরপ্রসারী ফলাফল চাঁদের গণ্ডি ছাড়িয়ে যাবে। এর সফলতা জ্বালানির জন্য বরফ উত্তোলন, অনন্য জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক পর্যবেক্ষণ এবং মঙ্গলে যাওয়ার প্রযুক্তি পরীক্ষার পথ প্রশস্ত করবে। ব্যর্থতা বা বিলম্ব বেইজিংকে এগিয়ে দেবে এবং সরকারি-বেসরকারি অংশীদারিত্বের মার্কিন মডেলের প্রতি আস্থা কমিয়ে দেবে।
আপাতত উদ্ভাবনী শক্তি প্ররোচনার চেয়ে বেশি শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছে: বেসরকারি খাত ইতিমধ্যে প্রমাণ করেছে যে তারা সরকারি একচেটিয়া প্রতিষ্ঠানের চেয়ে কম খরচে এবং বেশি ঘনঘন মহাকাশে পাড়ি দিতে সক্ষম। ঝুঁকি অন্য জায়গায়—যদি ভূ-রাজনৈতিক বাগাড়ম্বর জয়ী হয়, তবে আমরা চাঁদে একটি ঘাঁটির পরিবর্তে দুটি প্রতিদ্বন্দ্বী প্রভাব বলয় দেখতে পাব।
পরিশেষে বলা যায়, ২০২০-এর দশকের এই চন্দ্রাভিযান ১৯৬০-এর দশকের পুনরাবৃত্তি নয়, বরং একটি নতুন উচ্চতা। এটি দেখায় যে মহাকাশের দিকে মানুষের সম্মিলিত যাত্রা একই সাথে স্বতঃস্ফূর্ত এবং সুনিয়ন্ত্রিত হতে পারে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, রাজনৈতিক চাল যেন প্রকৃত অগ্রগতিকে আড়াল না করে। যদি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং চীন (ও তাদের অংশীদাররা) কোনো সাধারণ সমঝোতায় আসতে পারে—যেমন যৌথ বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা বা নিরাপত্তা মানদণ্ড—তবে চাঁদ যুদ্ধের ময়দান না হয়ে একটি সাধারণ প্ল্যাটফর্মে পরিণত হবে।
আপাতত আমরা এক চিরাচরিত ভারসাম্য লক্ষ্য করছি: শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই পুরো শিল্পকে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। এ ক্ষেত্রে এটি ইতিবাচক যে, প্রতিযোগিতাটি সামরিক নয় বরং মহাকাশ কেন্দ্রিক।
