Meta vừa thực hiện một nước đi kép tại Ấn Độ: doanh nhân Kunal Shah, nhà sáng lập nền tảng công nghệ tài chính CRED, sẽ trở thành người đứng đầu WhatsApp thay cho Will Cathcart, người sẽ rời vị trí này sau gần bảy năm gắn bó.
Cùng lúc đó, Meta dẫn đầu vòng gọi vốn trị giá 900 triệu USD vào CRED thông qua việc mua cổ phần sơ cấp và thứ cấp. Tập đoàn này sẽ đóng vai trò là nhà đầu tư thiểu số, trong khi ông Shah sẽ rời ghế CEO của CRED nhưng vẫn duy trì cổ phần cá nhân của mình.
Ấn Độ hiện là thị trường lớn nhất của WhatsApp với hơn 500 triệu người dùng trên tổng số hơn 3 tỷ người dùng toàn cầu. Đây chính là địa bàn mà Meta kỳ vọng sẽ tạo ra bước ngoặt cho giai đoạn tăng trưởng tiếp theo của ứng dụng, đặc biệt là trong các lĩnh vực thanh toán, thương mại và truyền thông doanh nghiệp.
Ông Cathcart đã điều hành WhatsApp từ năm 2019. Dưới sự dẫn dắt của ông, các tính năng như Cộng đồng (Communities), Kênh (Channels) và các công cụ AI đã được ra mắt, đồng thời đẩy mạnh trọng tâm vào mảng tin nhắn dành cho doanh nghiệp. Tuy nhiên, mảng thanh toán lại phát triển không đồng đều: tại Ấn Độ, WhatsApp Pay dù đã có sự tăng trưởng nhưng vẫn đang tụt hậu so với các đối thủ nội địa như PhonePe và Google Pay.
Mark Zuckerberg lưu ý rằng Shah đã xây dựng CRED thành một trong những công ty công nghệ quan trọng nhất của Ấn Độ và sẽ mang lại "tư duy của một người kiến tạo cùng tầm nhìn toàn cầu" cần thiết cho ứng dụng nhắn tin lớn nhất thế giới này.
Shah thành lập CRED vào năm 2018 sau những thành công với FreeCharge. Nền tảng này hiện sở hữu 17 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, tập trung vào các dịch vụ thanh toán thẻ tín dụng, cho vay và các dịch vụ tài chính khác. Hiện CRED được định giá khoảng 4,5 tỷ USD sau khi nhận vốn (post-money), tăng so với mức định giá 3,5 tỷ USD vào tháng 5 năm 2025.
Miten Sampat, người đã giám sát chiến lược và tài chính của CRED từ năm 2020, sẽ đảm nhiệm chức danh CEO tạm thời. Công ty đang chuẩn bị cho một đợt IPO tiềm năng, và nguồn vốn mới sẽ được sử dụng để phát triển các mảng thanh toán, cho vay, bảo hiểm và quản lý tài sản (wealth management).
Trong bài đăng trên mạng xã hội X, Shah nhấn mạnh rằng ứng dụng này "đã tiến một bước dài, nhưng khoảng cách giữa một WhatsApp của ngày hôm nay và tiềm năng trọn vẹn của nó vẫn còn rất lớn".
