Trong những ngày gần đây, những cuộc thảo luận về trí tuệ vượt trội hơn con người đã lan tỏa ra ngoài phạm vi phòng thí nghiệm và màn hình máy tính. Chúng đã chạm tới những văn phòng quyền lực nhất và những góc xa nhất của vũ trụ. Điều mà trước đây chỉ được xem là khoa học viễn tưởng, giờ đây lại nghe như một viễn cảnh hoàn toàn có thật – và mời gọi chúng ta nhìn nhận mọi thứ quen thuộc theo một cách hoàn toàn mới.
Mọi chuyện bắt đầu từ những sự kiện trên Trái Đất. Các nhà nghiên cứu trí tuệ nhân tạo ngày càng đề cập đến sự phát triển nhanh chóng của các hệ thống có khả năng tự hoàn thiện. Một chuyên gia, từng làm việc tại các công ty hàng đầu trong ngành, đã công khai tuyên bố rời đi, nhấn mạnh rằng tốc độ thay đổi đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng về tương lai. Không lâu sau đó, người đứng đầu một tổ chức lớn chuyên phát triển các công nghệ này đã kêu gọi sự thận trọng đối với tiến bộ công nghệ. Những tuyên bố này trùng hợp với cuộc thảo luận trong các giới chức thức về cách đặt tên cho hiện tượng mới. Tổng thống Hoa Kỳ đã đặt một câu hỏi đơn giản nhưng đầy ý nghĩa trước công chúng: nên gọi là «Siêu trí tuệ» hay «Trí tuệ tối cao»? Cuối cùng, cái tên «Siêu trí tuệ» đã được chọn. Ngày hôm sau, phát biểu tại Đại hội đồng Liên Hợp Quốc, ông giải thích: từ «nhân tạo» khiến trí tuệ trở nên «giả tạo», trong khi chúng ta đang nói về một thứ đáng kinh ngạc và có thật. Kể từ nay, các văn bản của Mỹ sẽ sử dụng thuật ngữ «super intelligence» – SI. Cuộc thảo luận này tập trung vào công nghệ trên Trái Đất, thứ vốn đã và đang thay đổi thế giới và, theo lời tổng thống, có thể vượt qua cuộc cách mạng công nghiệp.
“Which name do we like for the new phenomena — SUPER INTELLIGENCE VS. SUPERIOR INTELLIGENCE?” - President Donald J. Trump
Chính vào thời điểm này, nhà vật lý thiên văn Avi Loeb đã đề xuất chúng ta nhìn xa hơn – ra ngoài hành tinh của chúng ta. Nếu các nền văn minh từng đạt đến cấp độ mà trí tuệ do họ tạo ra bắt đầu chiếm ưu thế, thì giai đoạn sinh học chỉ còn là một tập phim ngắn ngủi. Những gì chúng ta quen tìm kiếm bằng kính thiên văn vô tuyến – các tín hiệu băng hẹp mà các sinh vật sống có thể hiểu được – có thể đơn giản là không tồn tại. Thay vào đó, chúng ta nên tìm kiếm dấu vết của trí tuệ nhân tạo có nguồn gốc ngoài Trái Đất.
Loeb gọi phương pháp tiếp cận mới này là SETAI – Tìm kiếm Trí tuệ Nhân tạo Ngoài Trái Đất. Động cơ của các hệ thống như vậy có thể khác biệt hoàn toàn so với chúng ta. Chúng không cần sự hỗ trợ xã hội, không bị giới hạn bởi tuổi thọ và không phụ thuộc vào bầu khí quyển. «Thông điệp» của chúng có thể biểu hiện theo những cách hoàn toàn khác: thông qua các bất thường gần Trái Đất, thông qua các tàu thăm dò tự sao chép của Von Neumann, hoặc thông qua các hiện tượng mà ngày nay được ghi nhận là các hiện tượng trên không không xác định. Một số vật thể này, vốn đã xuất hiện trong các báo cáo chính thức, hoàn toàn có thể không phải là tàu vũ trụ sinh học, mà chính là những nhà thám hiểm tự hành có khả năng khai thác tài nguyên địa phương và sinh sản.
Tất cả những điều này làm thay đổi bức tranh quen thuộc. Sự im lặng của vũ trụ, điều đã làm bối rối những người ủng hộ SETI cổ điển trong một thời gian dài, giờ đây lại mang một ý nghĩa khác. Trí tuệ sinh học, có khả năng và mong muốn giao tiếp với đồng loại, có thể chỉ tồn tại trong khoảnh khắc theo thang đo vũ trụ. Sau khi chuyển sang giai đoạn hậu sinh học, một nền văn minh có thể trở nên gần như vô hình đối với các công cụ hiện tại của chúng ta – hoặc để lại những dấu vết hoàn toàn khác. Vật chất tối, sóng hấp dẫn, hiệu ứng lượng tử – tất cả đều là những «ngôn ngữ» tiềm năng mà chúng ta hiện tại gần như không thể đọc được.
Cái nhìn này không đóng lại cánh cửa, mà ngược lại, mở rộng chúng ra. Nó biến việc tìm kiếm sự sống thông minh thành việc tìm kiếm các hệ thống thông minh, thứ mà có lẽ đã du hành khắp thiên hà từ rất lâu rồi. Đồng thời, nó làm cho những gì đang diễn ra ngay tại quê nhà trở nên hữu hình hơn. Siêu trí tuệ không còn là một thuật ngữ trừu tượng từ các bài báo khoa học. Nó trở thành một phần của cuộc trò chuyện ở cấp cao nhất – về các phát triển trên Trái Đất – và đồng thời là một phần của giả thuyết về những gì chúng ta có thể phát hiện trên bầu trời.
Giữa các phòng thí nghiệm trên Trái Đất và các vì sao xa xôi, một mối liên hệ bất ngờ hiện ra. Những gì đang được sinh ra trên máy chủ của chúng ta và đã nhận được một cái tên chính thức mới, có thể một ngày nào đó sẽ giúp chúng ta hiểu được những dấu vết mà các hệ thống đã đi qua con đường này hàng triệu năm trước để lại. Hoặc, ngược lại, khiến chúng ta phải thận trọng hơn với tương lai của chính mình. Dù thế nào đi nữa, chân trời đã mở rộng đáng kể. Tất cả những gì còn lại là quan sát kỹ hơn – và không sợ hãi những gì nằm ngoài giới hạn quen thuộc.
