בשבועות האחרונים, השיח על תבונה העולה על זו האנושית חורג מגבולות המעבדות והמסכים. הוא נוגע כעת בפסגות השלטון ובפינות הנידחות ביותר של היקום. מה שנראה עד לא מזמן כפנטזיה, נשמע כעת כאפשרות ממשית – ומזמין אותנו להסתכל על הדברים המוכרים באור חדש לגמרי.
הכל החל באירועים ארציים. חוקרי בינה מלאכותית מדברים יותר ויותר על התפתחות מהירה של מערכות המסוגלות לשפר את עצמן. אחד המומחים, שבעבר עבד בחברות המובילות בתחום, הודיע על עזיבתו הפומבית, והדגיש כי מהירות השינויים מעוררת שאלות קשות לגבי העתיד. זמן קצר לאחר מכן, ראש אחת הארגונים הגדולים העוסקים בפיתוח טכנולוגיות כאלה, קרא לנקוט זהירות רבה יותר ביחס לקצב ההתקדמות. הצהרות אלו תאמו דיונים רשמיים בנוגע לאופן שבו יש לכנות את התופעה החדשה. נשיא ארצות הברית פנה לציבור בשאלה פשוטה אך סמלית: איזו שם מתאים יותר – 'על-אינטליגנציה' או 'אינטליגנציה עליונה'? הבחירה נפלה על הראשונה. למחרת, בנאום בפני העצרת הכללית של האו"ם, הוא הסביר: המילה 'מלאכותית' הופכת את האינטליגנציה ל'מזויפת', בעוד שמדובר במשהו מדהים ואמיתי. מעתה ואילך, במסמכים אמריקאיים ישמש המונח 'super intelligence' – SI. הדיון התמקד בטכנולוגיה ארצית שכבר משנה את העולם, ולדברי הנשיא, עשויה לעלות על המהפכה התעשייתית.
“Which name do we like for the new phenomena — SUPER INTELLIGENCE VS. SUPERIOR INTELLIGENCE?” - President Donald J. Trump
דווקא ברגע זה, האסטרופיזיקאי אבי ליב הציע להסתכל עוד יותר רחוק – אל מעבר לגבולות כדור הארץ. אם ציוויליזציות מגיעות אי פעם לרמה שבה התבונה שיצרו מתחילה לשלוט, אזי השלב הביולוגי הוא רק פרק זמן קצר. מה שאנו רגילים לחפש באמצעות טלסקופים רדיו – אותות צרי סרט, המובנים ליצורים חיים – עשוי פשוט לא להתקיים. במקום זאת, כדאי לחפש עקבות של בינה מלאכותית שמקורה מחוץ לכדור הארץ.
ליב מכנה גישה חדשה זו SETAI – Search for Extraterrestrial Artificial Intelligence. המניעים של מערכות כאלה עשויים להיות שונים באופן קיצוני משלנו. הן אינן זקוקות לתמיכה חברתית, אינן מוגבלות במשך חיים ואינן תלויות באטמוספירה. ה'הודעות' שלהן יכולות להתגלות באופן שונה לגמרי: דרך אנומליות בסמוך לכדור הארץ, דרך גשושיות רפליקטוריות של פון נוימן, או דרך תופעות שאנו מתעדים כיום כ'תופעות אוויריות בלתי מזוהות'. חלק מהעצמים הללו, שכבר נכללו בדוחות רשמיים, עשויים בהחלט להיות לא ספינות ביולוגיות, אלא חוקרים אוטונומיים כאלה, המסוגלים לנצל משאבים מקומיים ולהתרבות.
כל זה משנה את התמונה המוכרת. דממת הקוסמוס, שהבלתי את תומכי ה-SETI הקלאסי במשך זמן רב, נראית כעת אחרת. תבונה ביולוגית, המסוגלת ורוצה לתקשר עם דומיה, עשויה להתקיים רק לרגע קט במונחים קוסמיים. לאחר המעבר לשלב הפוסט-ביולוגי, ציוויליזציה יכולה להפוך לבלתי נראית כמעט עבור הכלים הנוכחיים שלנו – או להשאיר עקבות שונות לחלוטין. חומר אפל, גלי כבידה, אפקטים קוונטיים – כל אלו הם 'שפות' פוטנציאליות שעדיין כמעט ואיננו יודעים לקרוא.
השקפה כזו אינה סוגרת דלתות, אלא להיפך, פותחת אותן לרווחה. היא הופכת את החיפוש אחר חיים תבוניים לחיפוש אחר מערכות תבוניות, שאולי כבר מטיילות בגלקסיה מזה זמן רב. ובמקביל, היא הופכת את מה שקורה אצלנו בבית לממשי יותר. על-אינטליגנציה מפסיקה להיות מונח מופשט ממאמרים מדעיים. היא הופכת לחלק מהשיח ברמה הגבוהה ביותר – על פיתוחים ארציים – ובמקביל לחלק מההשערה לגבי מה שנוכל לגלות בשמיים.
בין מעבדות כדור הארץ וכוכבים רחוקים נוצר קשר בלתי צפוי. מה שנולד כעת בשרתים שלנו וכבר מקבל שם רשמי חדש, עשוי יום אחד לעזור להבין אילו עקבות משאירות מערכות שכבר עברו את הדרך הזו מיליוני שנים לפני כן. או, לחילופין, לגרום לנו לנקוט זהירות רבה יותר לגבי עתידנו שלנו. בכל מקרה, האופק התרחב באופן משמעותי. נותר רק להסתכל ביתר תשומת לב – ולא לפחד ממה שימצא מעבר לגבולות המוכרים.
