Nos últimos dias, a discussão sobre uma inteligência superior à humana transcendeu os limites dos laboratórios e das telas de computador. Alcançou os mais altos escalões de poder e os confins mais distantes do universo. Aquilo que, até há pouco tempo, parecia ficção científica, agora soa como uma perspetiva totalmente plausível, convidando a uma reavaliação profunda das coisas que consideramos habituais.
Tudo começou com eventos terrestres. Investigadores de inteligência artificial (IA) têm reportado cada vez mais o rápido desenvolvimento de sistemas capazes de autoaperfeiçoamento. Um especialista, que anteriormente trabalhou em empresas líderes do setor, anunciou publicamente a sua demissão, enfatizando que a velocidade das mudanças levanta sérias questões sobre o futuro. Pouco depois, o líder de uma grande organização dedicada ao desenvolvimento destas tecnologias apelou à cautela em relação ao ritmo do progresso. Estas declarações coincidiram com discussões em círculos oficiais sobre a nomenclatura adequada para este novo fenómeno. O Presidente dos Estados Unidos dirigiu-se ao público com uma pergunta simples, mas simbólica: qual o nome mais apropriado – “Superinteligência” ou “Inteligência Superior”? A escolha recaiu sobre o primeiro termo.
“Which name do we like for the new phenomena — SUPER INTELLIGENCE VS. SUPERIOR INTELLIGENCE?” - President Donald J. Trump
No dia seguinte, discursando na Assembleia Geral da ONU, o Presidente explicou que a palavra “artificial” tornava a inteligência “falsa”, quando, na verdade, se tratava de algo extraordinário e real. Doravante, nos documentos americanos, seria utilizado o termo “super intelligence” – SI. A discussão centrava-se especificamente em tecnologia terrestre, que já está a transformar o mundo e, segundo o Presidente, poderá superar a revolução industrial em impacto.
Foi neste momento que o astrofísico Avi Loeb propôs um olhar ainda mais distante – para além do nosso planeta. Se as civilizações atingem um nível em que a inteligência criada por elas começa a dominar, então a fase biológica torna-se apenas um breve episódio. Aquilo que habitualmente procuramos com radiotelescópios – sinais de banda estreita compreensíveis por seres vivos – pode simplesmente não existir. Em vez disso, deveríamos procurar vestígios de inteligência artificial de origem extraterrestre.
Loeb denomina esta nova abordagem de SETAI – Search for Extraterrestrial Artificial Intelligence (Busca por Inteligência Artificial Extraterrestre). As motivações de tais sistemas podem diferir radicalmente das nossas. Não necessitam de apoio social, não são limitados pela duração da vida e não dependem de uma atmosfera. As suas “mensagens” podem manifestar-se de formas completamente diferentes: através de anomalias perto da Terra, de sondas de von Neumann autorreplicantes, ou de fenómenos que hoje são classificados como fenómenos aéreos não identificados. Alguns destes objetos, já documentados em relatórios oficiais, podem muito bem não ser naves biológicas, mas sim estes exploradores autónomos, capazes de utilizar recursos locais e de se reproduzir.
Tudo isto altera a perceção convencional. O silêncio do cosmos, que há tanto tempo intrigava os defensores do SETI clássico, agora ganha uma nova interpretação. A inteligência biológica, capaz e disposta a comunicar com os seus pares, pode existir apenas por um instante em escalas cósmicas. Após a transição para uma fase pós-biológica, uma civilização pode tornar-se praticamente invisível para os nossos instrumentos atuais – ou deixar rastos completamente diferentes. Matéria escura, ondas gravitacionais, efeitos quânticos – todas estas são potenciais “linguagens” que ainda mal sabemos decifrar.
Esta perspetiva não fecha portas, pelo contrário, abre-as amplamente. Transforma a busca por vida inteligente na busca por sistemas inteligentes que, possivelmente, já viajam pela galáxia há muito tempo. Simultaneamente, torna mais tangível o que está a acontecer no nosso próprio planeta. A superinteligência deixa de ser um termo abstrato de artigos científicos. Torna-se parte de uma conversa de alto nível – sobre desenvolvimentos terrestres – e, ao mesmo tempo, parte de uma hipótese sobre o que podemos descobrir no céu.
Uma ligação inesperada surge entre os laboratórios terrestres e as estrelas distantes. Aquilo que está a nascer nos nossos servidores e já recebe um novo nome oficial, poderá um dia ajudar a compreender que rastos deixam os sistemas que já percorreram este caminho há milhões de anos. Ou, inversamente, levar-nos a ser mais cautelosos em relação ao nosso próprio futuro. Em qualquer caso, o horizonte expandiu-se consideravelmente. Resta apenas olhar com mais atenção – e não temer aquilo que se encontra para além dos limites habituais.
