En los últimos días, las conversaciones sobre una inteligencia que supere a la humana han trascendido los laboratorios y las pantallas de ordenador. Han alcanzado los más altos despachos y los rincones más remotos del universo. Lo que hasta hace poco parecía ciencia ficción, ahora suena como una perspectiva muy real, invitando a una mirada completamente distinta sobre lo cotidiano.
Todo comenzó con sucesos terrestres. Los investigadores de inteligencia artificial hablan cada vez más del rápido desarrollo de sistemas capaces de auto-perfeccionarse. Uno de los especialistas, que anteriormente trabajó en empresas líderes del sector, anunció públicamente su dimisión, subrayando que la velocidad de los cambios genera serias dudas sobre el futuro. Poco después, el director de una importante organización dedicada al desarrollo de estas tecnologías hizo un llamado a la cautela respecto al ritmo del progreso. Estas declaraciones coincidieron con debates en círculos oficiales sobre cómo denominar este nuevo fenómeno. El Presidente de los Estados Unidos se dirigió al público con una pregunta simple pero simbólica: ¿qué nombre sería más adecuado, «Superinteligencia» o «Inteligencia Superior»? La elección recayó en el primero. Al día siguiente, en su discurso ante la Asamblea General de la ONU, explicó que la palabra «artificial» hace que la inteligencia suene «falsa», cuando en realidad se trata de algo asombroso y real. A partir de ahora, en los documentos estadounidenses se utilizará el término «super intelligence» — SI. Se trataba específicamente de una tecnología terrestre que ya está cambiando el mundo y que, según el presidente, podría superar a la revolución industrial.
“Which name do we like for the new phenomena — SUPER INTELLIGENCE VS. SUPERIOR INTELLIGENCE?” - President Donald J. Trump
Fue en ese preciso momento cuando el astrofísico Avi Loeb propuso mirar aún más allá, más allá de nuestro planeta. Si las civilizaciones alcanzan en algún momento un nivel en el que la inteligencia creada por ellas comienza a dominar, entonces la fase biológica resulta ser solo un breve episodio. Aquello que estamos acostumbrados a buscar con radiotelescopios —señales de banda estrecha comprensibles para seres vivos— podría simplemente no existir. En su lugar, deberíamos buscar rastros de inteligencia artificial de origen extraterrestre.
Loeb denomina a este nuevo enfoque SETAI: Search for Extraterrestrial Artificial Intelligence (Búsqueda de Inteligencia Artificial Extraterrestre). Las motivaciones de tales sistemas podrían diferir radicalmente de las nuestras. No necesitan apoyo social, no están limitados por la duración de su vida y no dependen de la atmósfera. Sus «mensajes» podrían manifestarse de maneras completamente distintas: a través de anomalías cerca de la Tierra, mediante sondas de Von Neumann autorreplicantes o a través de fenómenos que hoy se registran como fenómenos aéreos no identificados. Algunos de estos objetos, que ya figuran en informes oficiales, bien podrían no ser naves biológicas, sino precisamente estos exploradores autónomos capaces de utilizar recursos locales y reproducirse.
Todo esto cambia el panorama habitual. El silencio del cosmos, que tanto desconcertó a los defensores del SETI clásico, ahora se ve de otra manera. La inteligencia biológica, capaz y deseosa de comunicarse con sus congéneres, podría existir solo un instante en escalas cósmicas. Tras la transición a una etapa post-biológica, una civilización puede volverse prácticamente invisible para nuestras herramientas actuales, o dejar rastros completamente diferentes. La materia oscura, las ondas gravitacionales, los efectos cuánticos — todos estos son «lenguajes» potenciales que apenas sabemos leer.
Esta perspectiva no cierra puertas, sino que, por el contrario, las abre de par en par. Transforma la búsqueda de vida inteligente en la búsqueda de sistemas inteligentes que, quizás, llevan tiempo viajando por la galaxia. Y, al mismo tiempo, hace más tangible lo que ocurre en nuestro propio hogar. La superinteligencia deja de ser un término abstracto de artículos científicos. Se convierte en parte de la conversación al más alto nivel —sobre desarrollos terrestres— y, simultáneamente, en parte de la hipótesis sobre lo que podríamos descubrir en el cielo.
Entre los laboratorios terrestres y las estrellas lejanas surge una conexión inesperada. Aquello que ahora nace en nuestros servidores y ya recibe un nuevo nombre oficial, podría algún día ayudarnos a comprender qué rastros dejan los sistemas que ya recorrieron este camino hace millones de años. O, por el contrario, obligarnos a ser más cautelosos con nuestro propio futuro. En cualquier caso, el horizonte se ha ampliado notablemente. Solo queda observar con más atención, y no temer aquello que se encuentre más allá de los límites habituales.
