Trên các thảo nguyên Kenya, voi châu Phi thường phát ra những tiếng rống trầm, gần như con người không nghe thấy, chồng lên nhau tạo thành một dàn hợp xướng đặc biệt. Một nghiên cứu mới cho thấy những âm thanh chung này không phải là tiếng ồn ngẫu nhiên, mà là những thông điệp nhóm có phối hợp, mang thêm thông tin về hành vi và mối liên hệ trong gia đình.
Các nhà khoa học đã phân tích 902 bản ghi tiếng rống của voi thảo nguyên hoang dã từ vườn quốc gia Amboseli, được thu thập từ năm 1986 đến năm 2022. Những âm thanh này được ghi lại trong sáu bối cảnh xã hội: từ những tín hiệu «trấn an» của voi cái dành cho voi con đến những tiếng rống «chào hỏi» khi gặp gỡ và những tiếng rống «có nhịp điệu» trong lúc ăn hoặc di chuyển chậm. Học máy đã giúp phát hiện những quy luật mà trước đây các nhà nghiên cứu bỏ sót.
Thuật toán dự đoán hành động của voi qua những tiếng rống hợp xướng tốt hơn đoán ngẫu nhiên, dù vẫn mắc lỗi. Đồng thời, trong một số tình huống, những tiếng rống riêng lẻ trong dàn hợp xướng trở nên giống nhau về mặt âm học — một hiện tượng gợi nhớ đến việc con người trong cuộc trò chuyện bắt đầu bắt chước ngữ điệu của người đối thoại. Kiểu «hội tụ thanh âm» như vậy được quan sát thấy ở những tín hiệu tiếp xúc, có nhịp điệu và chào hỏi, và có lẽ giúp gia đình phối hợp hành động chung tốt hơn.
Như vậy, dàn hợp xướng không chỉ mang thông tin về việc ai đang làm gì, mà còn mang một lớp thông tin tinh tế hơn, không thể tiếp cận khi phân tích những âm thanh đơn lẻ. Phát hiện này nhấn mạnh đời sống xã hội của loài voi phức tạp đến mức nào và sự giao tiếp cùng hành vi của chúng trong nhóm gắn bó chặt chẽ với nhau ra sao.
Nghiên cứu được công bố trên Scientific Reports và nằm trong chuỗi công trình ngày càng nhiều, nơi trí tuệ nhân tạo giúp nghiên cứu âm thanh của động vật — từ cá voi và khỉ đến quạ. Điều quan trọng là phương pháp này cho phép làm việc với dữ liệu đã thu thập, mà không quấy nhiễu các quần thể hoang dã.
Hiểu được những tín hiệu này mở ra con đường theo dõi tình trạng của các đàn chính xác hơn và, có thể, bảo vệ tốt hơn những môi trường sống nơi loài voi vẫn tiếp tục giao tiếp bằng ngôn ngữ cổ xưa của mình.
