Vào năm 2023, Sundar Pichai đã thu về hơn 200 triệu USD, dù mức lương cơ bản của ông chỉ vỏn vẹn hai triệu USD. Con số này không chỉ đơn thuần là thù lao lao động, mà còn phản ánh mức độ ưu ái của thị trường đối với những người nắm giữ quyền kiểm soát dòng chảy dữ liệu và quảng cáo.
Pichai sinh ra tại Chennai trong một gia đình có cha là kỹ sư và mẹ là nhân viên đánh máy. Ông đến Mỹ bằng thị thực sinh viên, tốt nghiệp Stanford và Wharton, rồi gia nhập Google vào năm 2004. Vào thời điểm đó, tập đoàn này vẫn chưa ở thế độc quyền, và nhiệm vụ đầu tiên của ông — cải thiện công cụ tìm kiếm — dường như mang tính kỹ thuật thuần túy hơn là tài chính.
Ngày nay, thu nhập của ông hầu như hoàn toàn đến từ cổ phiếu. Mỗi khi Alphabet báo cáo tăng trưởng doanh thu quảng cáo, giá trị gói quyền chọn cổ phiếu của Pichai lại tăng vọt. Đây không phải là sự ngẫu nhiên mà là một cấu trúc có tính toán: hội đồng quản trị gắn chặt sự giàu có cá nhân của người điều hành với giá trị vốn hóa của công ty, buộc ông phải tập trung vào giá cổ phiếu thay vì tiền lương.
Hệ thống này tạo ra động lực mạnh mẽ để bảo vệ vị thế thống trị của Google. Khi các cơ quan quản lý yêu cầu chia tách mảng kinh doanh hoặc hạn chế thu thập dữ liệu, Pichai không chỉ đang bảo vệ tập đoàn mà còn bảo vệ chính tài sản cá nhân của mình. Các nhà đầu tư hiểu rõ điều này và họ tiếp tục chi trả xứng đáng cho chính sự trung thành đó.
Đối với một người bình thường, câu chuyện của Pichai giống như một câu chuyện cổ tích về tài năng. Trên thực tế, nó cho thấy cách nền kinh tế hiện đại biến các nhà quản lý cấp cao thành những cổ đông lớn, trong khi biến tất cả những người khác thành người dùng — những người mà dữ liệu của họ trở thành nguyên liệu thô thúc đẩy sự tăng trưởng của các khối tài sản đó. Sự chênh lệch thu nhập ở đây không còn tính bằng hàng chục, mà là hàng trăm lần.
Pichai hiếm khi bàn luận về tiền bạc trước công chúng. Ông thường thích nói về sứ mệnh của công ty và trí tuệ nhân tạo hơn. Tuy nhiên, những con số trong báo cáo thường niên lại có tiếng nói mạnh mẽ hơn: trong khi hàng triệu người đang chật vật tìm việc làm hoặc tích cóp tiền hưu trí, khối tài sản cá nhân của ông vẫn tiếp tục tăng trưởng cùng với giá trị thị trường của Alphabet.
Đây cũng chính là bài học then chốt: tại các tập đoàn công nghệ, tiền bạc từ lâu đã không còn là phần thưởng cho kết quả công việc, mà đã trở thành công cụ để duy trì quyền kiểm soát.
