2023 में सुंदर पिचाई ने 20 करोड़ डॉलर से अधिक की कमाई की, जबकि उनका मूल वेतन मात्र 20 लाख डॉलर था। यह आंकड़ा किसी सामान्य पारिश्रमिक के बजाय इस बात का प्रतीक है कि बाज़ार उन लोगों को कितना बड़ा इनाम देते हैं जो डेटा और विज्ञापनों के प्रवाह को नियंत्रित करते हैं।
पिचाई का जन्म चेन्नई में एक इंजीनियर और एक स्टेनोग्राफर के परिवार में हुआ था। वे छात्र वीज़ा पर अमेरिका आए, स्टैनफोर्ड और व्हार्टन से पढ़ाई पूरी की और 2004 में गूगल से जुड़े। उस समय कंपनी का एकाधिकार नहीं था और उनका पहला काम — सर्च इंजन में सुधार करना — वित्तीय के बजाय एक तकनीकी चुनौती जैसा लगता था।
आज उनका पारिश्रमिक लगभग पूरी तरह से शेयरों के रूप में है। हर बार जब अल्फाबेट विज्ञापन राजस्व में वृद्धि की रिपोर्ट देती है, तो पिचाई के स्टॉक विकल्पों का मूल्य बढ़ जाता है। यह कोई संयोग नहीं बल्कि एक सोची-समझी रणनीति है: निदेशक मंडल सीईओ की निजी संपत्ति को कंपनी के बाज़ार मूल्य से जोड़ देता है ताकि वे वेतन के बजाय शेयरों की कीमत पर ध्यान दें।
ऐसी व्यवस्था गूगल के प्रभुत्व को बनाए रखने के लिए एक शक्तिशाली प्रोत्साहन पैदा करती है। जब नियामक संस्थाएं व्यवसाय को विभाजित करने या डेटा संग्रह को सीमित करने की मांग करती हैं, तो पिचाई न केवल कंपनी बल्कि अपनी खुद की संपत्ति की भी रक्षा करते हैं। निवेशक इस बात को समझते हैं और वे इसी निष्ठा के लिए उन्हें भुगतान करना जारी रखते हैं।
एक आम आदमी के लिए पिचाई की कहानी प्रतिभा की किसी काल्पनिक कथा जैसी लगती है। हकीकत में यह दर्शाती है कि कैसे आधुनिक अर्थव्यवस्था शीर्ष प्रबंधकों को बड़े शेयरधारकों में बदल देती है, जबकि बाकी सभी लोग केवल उपयोगकर्ता बनकर रह जाते हैं जिनका डेटा इन शेयरों की कीमत बढ़ाने के लिए कच्चे माल का काम करता है। यहाँ आय का अंतर अब दहाई में नहीं बल्कि सैकड़ों गुना में मापा जाता है।
पिचाई सार्वजनिक रूप से पैसों के बारे में शायद ही कभी बात करते हैं। वे कंपनी के मिशन और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस के बारे में बात करना पसंद करते हैं। हालांकि वार्षिक रिपोर्ट के आंकड़े सच्चाई बयां करते हैं: जहां करोड़ों लोग नौकरी ढूंढ रहे हैं या सेवानिवृत्ति के लिए बचत कर रहे हैं, उनकी निजी संपत्ति अल्फाबेट के बाज़ार मूल्य के साथ लगातार बढ़ रही है।
यही सबसे बड़ा सबक है: तकनीकी निगमों में पैसा अब प्रदर्शन के लिए मिलने वाला इनाम नहीं रह गया है, बल्कि नियंत्रण बनाए रखने का एक साधन बन गया है।
