W 2023 roku Sundar Pichai zarobił ponad 200 milionów dolarów, choć jego wynagrodzenie zasadnicze wyniosło zaledwie dwa miliony. Kwota ta jawi się nie tyle jako zapłata za pracę, ile odzwierciedlenie tego, jak hojnie rynki wynagradzają tych, którzy kontrolują przepływ danych i reklam.
Pichai urodził się w Ćennaju w rodzinie inżyniera i stenografki. Przyjechał do USA na wizę studencką, ukończył Stanford oraz Wharton, a do Google trafił w 2004 roku. Wówczas firma nie była jeszcze monopolistą, a jego pierwsze zadanie – ulepszanie wyszukiwarki – wydawało się kwestią techniczną, a nie finansową.
Obecnie jego wynagrodzenie składa się niemal w całości z akcji. Za każdym razem, gdy Alphabet raportuje wzrost przychodów z reklam, wartość pakietu opcji Pichaia rośnie. Nie jest to przypadek, lecz celowa konstrukcja: rada dyrektorów uzależnia prywatny majątek prezesa od kapitalizacji firmy, by skupiał się on nie na pensji, lecz na kursie akcji.
Taki system tworzy silny bodziec do ochrony dominującej pozycji Google. Gdy organy regulacyjne domagają się podziału biznesu lub ograniczenia gromadzenia danych, Pichai broni nie tylko korporacji, ale i własnego majątku. Inwestorzy o tym wiedzą i wciąż płacą właśnie za tę lojalność.
Dla przeciętnego człowieka historia Pichaia wygląda jak opowieść o wielkich talentach. W rzeczywistości pokazuje ona, jak współczesna gospodarka zmienia kadrę zarządzającą w posiadaczy ogromnych pakietów akcji, a całą resztę – w użytkowników, których dane stają się surowcem napędzającym wzrost tych udziałów. Różnice w dochodach nie są tu już mierzone w dziesiątkach, lecz w setkach razy.
Pichai rzadko wypowiada się publicznie o pieniądzach. Woli mówić o misji firmy i sztucznej inteligencji. Jednak liczby w raportach rocznych mówią głośniej: podczas gdy miliony ludzi szukają pracy lub oszczędzają na emeryturę, jego prywatna fortuna rośnie wraz z wartością rynkową Alphabetu.
Na tym właśnie polega główna lekcja: w korporacjach technologicznych pieniądze dawno przestały być nagrodą za wyniki, a stały się narzędziem utrzymywania kontroli.
