Badacze z University of California w Berkeley przedstawili nowe dane dotyczące międzygatunkowego krzyżowania się w głębokiej historii ludzkości. Oprócz neandertalczyków i denisowian, współcześni ludzie odziedziczyli materiał genetyczny od dwóch nieznanych archaicznych linii.
Jedna z nich, nazwana warunkowo „widmową”, zmieszała się z Homo sapiens w Afryce ponad 50 tysięcy lat temu. Ta linia oddzieliła się od wspólnego drzewa około 800 tysięcy lat temu – mniej więcej w tym samym czasie, gdy rozeszły się drogi neandertalczyków i denisowian. Jej DNA stanowi około 1% genomu każdego żyjącego dziś człowieka, niezależnie od pochodzenia.
Druga, „super-archaiczna” linia, istniała jeszcze wcześniej – około 1,8 miliona lat temu. Ona, sądząc z wszystkiego, krzyżowała się z denisowianami w Eurazji, a już od nich fragmenty DNA trafiły do współczesnych ludzi. Ślady tej domieszki są szczególnie widoczne u ludności Oceanii, gdzie udział denisowian jest tradycyjnie wyższy.
Naukowcy opracowali nową metodę obliczeniową TRACE, która rekonstruuje powiązania rodowe na podstawie współczesnych genomów, nie opierając się na starożytnym DNA. Zastosowanie metody pozwoliło nie tylko odkryć te segmenty, ale także wykazać, że oba „widmowe” wkłady razem stanowią około 2% genomu współczesnych ludzi.
Wiele z tych archaicznych fragmentów skupia się w obszarach związanych z odpornością i metabolizmem. Sugeruje to, że mogły one pomóc starożytnym ludziom w adaptacji do nowych patogenów i źródeł pożywienia. Jak dokładnie te starożytne geny wpłynęły na naszą ewolucję?
Badanie zostało opublikowane 30 lipca 2026 roku w czasopiśmie Science. Autorzy zaznaczają, że wraz z rozszerzeniem baz danych genomicznych i pojawieniem się nowych metod będzie można wykryć kolejne ukryte epizody wymiany międzygatunkowej.
