Onderzoekers van de Universiteit van Californië in Berkeley hebben nieuwe gegevens gepresenteerd over kruisingen tussen soorten in de diepe geschiedenis van de mensheid. Naast Neanderthalers en Denisova-mensen hebben moderne mensen genetisch materiaal geërfd van twee onbekende archaïsche lijnen.
Een daarvan, voorlopig de 'spooklijn' genoemd, mengde zich meer dan 50.000 jaar geleden in Afrika met Homo sapiens. Deze lijn scheidde zich ongeveer 800.000 jaar geleden af van de gemeenschappelijke stamboom - ongeveer op hetzelfde moment dat de paden van Neanderthalers en Denisova-mensen zich scheidden. Het DNA ervan vormt ongeveer 1% van het genoom van elke mens die vandaag de dag leeft, ongeacht hun afkomst.
De tweede, 'super-archaïsche' lijn, bestond nog eerder - ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden. Deze zou zijn gekruist met Denisova-mensen in Eurazië, en van hen kwamen DNA-fragmenten terecht bij moderne mensen. Sporen van deze menging zijn bijzonder merkbaar bij de bevolking van Oceanië, waar het Denisova-aandeel traditioneel hoger is.
Wetenschappers hebben een nieuwe computationele methode, TRACE, ontwikkeld die genealogische verbanden reconstrueert op basis van moderne genomen, zonder te vertrouwen op oud DNA. Het toepassen van de methode maakte het niet alleen mogelijk deze segmenten te ontdekken, maar ook aan te tonen dat beide 'spook'-bijdragen samen ongeveer 2% van het genoom van moderne mensen vormen.
Veel van deze archaïsche fragmenten zijn geconcentreerd in gebieden die verband houden met immuniteit en metabolisme. Dit suggereert dat ze oude mensen hebben kunnen helpen zich aan te passen aan nieuwe ziekteverwekkers en voedselbronnen. Hoe hebben deze oude genen onze evolutie precies beïnvloed?
Het onderzoek is gepubliceerd op 30 juli 2026 in het tijdschrift Science. De auteurs merken op dat met de uitbreiding van genomische databases en de komst van nieuwe methoden, andere verborgen episodes van uitwisseling tussen soorten kunnen worden ontdekt.
