カリフォルニア大学バークレー校の研究者らは、人類の深遠な歴史における種間交雑に関する新たなデータを発表した。ネアンデルタール人やデニソワ人の他に、現生人類は2つの未知の古人類系統から遺伝物質を受け継いでいた。
そのうちの1つは、仮に「ゴースト」と名付けられ、5万年以上前にアフリカでホモ・サピエンスと混血した。この系統は、ネアンデルタール人とデニソワ人の分岐時期とほぼ同じ、約80万年前に共通の祖先から分岐した。そのDNAは、出身に関わらず、今日生きるすべての人類のゲノムの約1%を占める。
2番目の「スーパー・アーカイック」系統は、さらに古く、約180万年前に存在した。これはユーラシアでデニソワ人と交雑し、その断片が現代人に伝わったとみられる。この混入の痕跡は、デニソワ人の割合が伝統的に高いオセアニアの住民に特に顕著である。
科学者らは、古代DNAに依存せず、現生ゲノムから家系図の関係を再構築する新しい計算手法TRACEを開発した。この手法の適用により、これらのセグメントを発見できただけでなく、これら2つの「ゴースト」の寄与が合わせて現代人のゲノムの約2%を占めることが示された。
これらの古人類の断片の多くは、免疫と代謝に関連する領域に集中している。これは、古代人が新しい病原体や食料源に適応するのを助けた可能性を示唆している。これらの古代遺伝子は、私たちの進化にどのように影響したのだろうか？
この研究は2026年7月30日にScience誌に掲載された。著者らは、ゲノムデータのデータベースが拡大し、新しい方法が登場するにつれて、他の隠された種間交換エピソードも明らかになるだろうと指摘している。
