Google en het Jet Propulsion Laboratory van NASA hebben een kunstmatige intelligentie ontwikkeld die de wereldwijde methaanuitstoot vanuit de ruimte volgt. Het model kreeg de naam MAPL-EMIT en werd gepresenteerd in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
Het instrument maakt gebruik van gegevens van de spectrometer EMIT, die op het Internationale Ruimtestation is geïnstalleerd. Het automatiseert de opsporing en lokalisering van methaanbronnen, inclusief gevallen van overlappende pluimen.
Het model werd getraind op 3,6 miljoen fysiek gemodelleerde methaanpluimen. Daardoor kon het beter omgaan met complexe landschappen en lekken opsporen in omstandigheden waarin voorheen handmatige analyse nodig was.
Uit de testresultaten blijkt dat MAPL-EMIT 50% meer methaanlekken detecteert dan menselijke experts. Bovendien heeft het systeem wereldwijd meer dan 23 duizend verborgen pluimen aan het licht gebracht, waaronder 24 van de 25 grootste stortplaatsen die bronnen van uitstoot zijn.
Gemeentelijke stortplaatsen voor vast afval behoren tot de drie belangrijkste antropogene methaanbronnen in de Verenigde Staten. Automatisering van het opsporen van zulke punten helpt bij het versnellen van targeted mitigation — gerichte vermindering van uitstoot.
De samenwerking bouwt voort op het werk van Google aan de bestrijding van supervervuilers. Eerder ging het bedrijf een partnerschap aan met AMP voor afvalverwerking en het genereren van koolstofkredieten.
Hoe zal dit de wereldwijde inspanningen om de methaanuitstoot de komende jaren te verminderen beïnvloeden?
