De tweede stad van Portugal, Porto, heeft een beslissende stap gezet richting een aangenamere stedelijke omgeving door gratis openbaar vervoer in te voeren voor zijn inwoners. Deze maatregel voor de hele agglomeratie is niet alleen een geschenk voor de burgers, maar maakt deel uit van een omvangrijke strategie om chronische files te bestrijden en de straten terug te geven aan de mens.
Wat is er precies gratis geworden?
Volgens het besluit van de gemeente geldt het gratis reizen voor het gehele Andante-vervoersnetwerk. Dit omvat:
- de metro van Porto;
- bussen van de maatschappijen STCP en het Unir-netwerk;
- stadstreinen;
- trams;
- de toekomstige veerdienst tussen Porto en Vila Nova de Gaia.
Belangrijk om te weten is dat deze vernieuwing uitsluitend geldt voor officiële inwoners van de gemeente. Toeristen en bezoekers van de stad moeten, net als voorheen, gewoon voor hun ritten betalen.
De kosten en de financiering
De uitvoering van dit grootschalige programma kost de stadskas jaarlijks tussen de 20 en 25 miljoen euro. Om deze kosten te dekken zonder de begroting te schaden, overweegt de burgemeester van Porto om de toeristenbelasting te verhogen naar 4 euro. Deze stap zou de belasting op hetzelfde niveau brengen als in de hoofdstad Lissabon.
Strijd tegen de auto-afhankelijkheid
De noodzaak voor zulke radicale stappen wordt ingegeven door de harde realiteit: Porto verstikt, net als veel andere grote Europese steden, in het verkeer. Volgens gegevens van de krant Jornal Público geeft 56% van de inwoners nog steeds de voorkeur aan de eigen auto en negeert zij het openbaar vervoer.
Het stadsbestuur rekent erop dat het afschaffen van de reiskosten een krachtige prikkel zal zijn om de gewoonten van de burgers te veranderen en het reizen door de stad en de regio veel efficiënter te maken.
"Dit is geen wondermiddel"
De huidige burgemeester van Porto, Pedro Duarte (voorheen minister van Parlementaire Zaken in de regering van Luís Montenegro en winnaar van de laatste lokale verkiezingen als leider van de coalitie PSD/CDS-PP/IL), voor wie gratis vervoer een centrale verkiezingsbelofte was, roept op om geen directe wonderen te verwachten.
Desondanks bereidt de stad zich actief voor op een toestroom van passagiers en een verbetering van de servicekwaliteit. Hoewel Porto momenteel ongeveer 16 kilometer aan vrije busbanen heeft, zal dit aan het einde van het jaar zijn uitgebreid naar 22 kilometer. Hierdoor kan het openbaar vervoer files vermijden en strikt volgens de dienstregeling rijden.
Paradigmaverschuiving: van auto's naar mensen
Het hoofddoel van de autoriteiten is om de benadering van stedelijke mobiliteit fundamenteel te veranderen.
"Er moet een paradigmaverschuiving plaatsvinden in de levens van mensen: individueel vervoer moet een hulpmiddel worden, terwijl het openbaar vervoer de belangrijkste manier van verplaatsen in de stad moet zijn," benadrukt Pedro Duarte. "Als reizen met het openbaar vervoer sneller, comfortabeler en betrouwbaarder wordt dan met een eigen auto, zullen mensen hun gewoonten veranderen."
