पुर्तगाल के दूसरे सबसे बड़े शहर पोर्टो ने स्थानीय नागरिकों के लिए पूरे सार्वजनिक परिवहन को मुफ्त करके एक आरामदायक शहरी परिवेश बनाने की दिशा में एक साहसिक कदम उठाया है। पूरे महानगरीय क्षेत्र में लागू यह उपाय न केवल नागरिकों के लिए एक सौगात है, बल्कि यह ट्रैफिक की गंभीर समस्या से निपटने और सड़कों को फिर से आम लोगों के लिए सुलभ बनाने की एक व्यापक रणनीति का हिस्सा है।
वास्तव में क्या मुफ्त हुआ है?
नगर पालिका द्वारा लिए गए निर्णय के अनुसार, मुफ्त यात्रा की यह सुविधा पूरे Andante परिवहन नेटवर्क पर प्रभावी होगी। इसमें निम्नलिखित सेवाएं शामिल हैं:
- पोर्टो मेट्रो;
- STCP और Unir नेटवर्क की बसें;
- शहरी ट्रेनें;
- ट्राम;
- पोर्टो और विला नोवा डी गैया के बीच शुरू होने वाली प्रस्तावित नौका सेवाएं।
यह ध्यान देना आवश्यक है कि यह नई व्यवस्था विशेष रूप से केवल नगर पालिका के आधिकारिक निवासियों के लिए ही मान्य है। शहर में आने वाले पर्यटकों और मेहमानों को अपनी यात्रा के लिए पहले की तरह ही शुल्क देना होगा।
लागत और वित्त पोषण की व्यवस्था
इस महत्वाकांक्षी कार्यक्रम को लागू करने से शहर के खजाने पर सालाना 20 से 25 मिलियन यूरो का वित्तीय भार पड़ेगा। बजट पर अतिरिक्त दबाव डाले बिना इन खर्चों की भरपाई करने के लिए, पोर्टो के मेयर पर्यटन शुल्क (tourist tax) को बढ़ाकर 4 यूरो करने की संभावना तलाश रहे हैं। इस वृद्धि से पोर्टो का शुल्क देश की राजधानी लिस्बन के समान स्तर पर आ जाएगा।
कारों पर निर्भरता को कम करने का प्रयास
ऐसे कड़े कदमों की आवश्यकता एक कड़वी सच्चाई के कारण पड़ी है: कई बड़े यूरोपीय शहरों की तरह ही पोर्टो भी भारी ट्रैफिक जाम की समस्या से जूझ रहा है। समाचार पत्र Jornal Público के आंकड़ों के अनुसार, 56% निवासी सार्वजनिक परिवहन की अनदेखी करते हुए अब भी निजी वाहनों को ही प्राथमिकता देते हैं।
नगर पालिका अधिकारियों को उम्मीद है कि टिकट की अनिवार्यता समाप्त होने से निवासियों की आदतों में सकारात्मक बदलाव आएगा और पूरे शहर तथा इसके उपनगरों में आवाजाही काफी सरल और प्रभावी हो जाएगी।
«यह कोई जादुई उपाय नहीं है»
पोर्टो के वर्तमान मेयर पेड्रो डुआर्टे (जिन्होंने पहले लुइस मोंटेनेग्रो की सरकार में संसदीय मामलों के मंत्री के रूप में कार्य किया था और हालिया स्थानीय चुनावों में PSD/CDS-PP/IL गठबंधन का नेतृत्व करते हुए जीत हासिल की थी), जिनके लिए मुफ्त परिवहन एक मुख्य चुनावी वादा था, उन्होंने फिलहाल किसी तत्काल चमत्कार की उम्मीद न करने का आग्रह किया है।
इसके बावजूद, शहर प्रशासन सक्रिय रूप से यात्रियों की बढ़ती संख्या और सेवाओं की गुणवत्ता में सुधार की तैयारी में जुटा है। वर्तमान में पोर्टो में लगभग 16 किलोमीटर की समर्पित बस लेन उपलब्ध हैं, जिसे इस साल के अंत तक बढ़ाकर 22 किलोमीटर करने की योजना है। इस विस्तार से सार्वजनिक परिवहन जाम में फंसे बिना अपने निर्धारित समय पर चल सकेगा।
नजरिए में बदलाव: कारों से हटकर लोगों पर ध्यान
प्रशासन का मुख्य उद्देश्य शहरी गतिशीलता (urban mobility) के प्रति दृष्टिकोण को बुनियादी रूप से बदलना है।
पेड्रो डुआर्टे ने अपनी बात रखते हुए कहा, «लोगों के जीवन में एक वैचारिक बदलाव आना चाहिए: व्यक्तिगत वाहन केवल एक सहायक साधन होने चाहिए, जबकि शहर में घूमने का प्राथमिक माध्यम सार्वजनिक परिवहन होना चाहिए। यदि सार्वजनिक परिवहन की यात्रा निजी कार की तुलना में अधिक तेज, आरामदायक और भरोसेमंद होगी, तो लोग निश्चित रूप से अपनी आदतें बदल लेंगे।»
