De foto, die viraal ging op sociale media, legde een moment vast uit 2007: de destijds 20-jarige Lionel Messi helpt de moeder van de vijf maanden oude Lamine Yamal, Sheila Ebana, om de baby te baden in een klein blauw plastic badje.
De opname werd gemaakt in de kleedkamer van het stadion Camp Nou in Barcelona voor een UNICEF-kalender. Het project werd georganiseerd in samenwerking met FC Barcelona en de krant Diario Sport, en de helft van de opbrengst ging naar hulp aan kinderen.
Fotograaf was Joan Monfort. Volgens hem veroverde de kleine Yamal Messi meteen met zijn glimlach.
UNICEF heeft de echtheid van de foto's officieel bevestigd: „Ja, de foto's die je hebt gezien zijn echt. Ruim 18 jaar geleden ontmoetten een baby genaamd Lamine Yamal en zijn moeder Sheila Lionel Messi tijdens een fotoshoot voor UNICEF.”
Onlangs reageerde Messi zelf op de virale foto. „Deze foto is ongelooflijk,” zei hij. „Ik heb met hem op de foto gestaan toen hij een baby was... het is waanzin dat we nu allebei in de WK-finale staan.”
Tegenwoordig zijn beide voetballers ambassadeurs van UNICEF. Ze gebruiken hun platforms om kinderen over de hele wereld te steunen.
De foto dook online op kort voor de WK-finale van 2026 tussen Argentinië en Spanje. Wat maakt deze foto bijna twintig jaar later zo aantrekkelijk?
Het verhaal laat zien hoe een toevallige ontmoeting tijdens een liefdadigheidsshoot twee generaties voetbalsterren verbond en herinnert aan de kracht van eenvoudige gebaren.
