De foto, die viraal ging op sociale media, legde een moment vast uit 2007: de destijds 20-jarige Lionel Messi helpt de moeder van de vijf maanden oude Lamine Yamal, Sheila Ebana, met het baden van de baby in een klein blauw plastic badje.
De opname werd gemaakt in de kleedkamer van het stadion Camp Nou in Barcelona voor een UNICEF-kalender voor het goede doel. Het project werd georganiseerd in samenwerking met FC Barcelona en de krant Diario Sport, waarbij de helft van de opbrengst ging naar hulp voor kinderen.
Fotograaf was Joan Monfort. Volgens hem veroverde de baby Yamal onmiddellijk Messi's hart met zijn glimlach.
UNICEF heeft de echtheid van de foto's officieel bevestigd: "Ja, de foto's die u hebt gezien zijn echt. Meer dan 18 jaar geleden ontmoetten een baby genaamd Lamine Yamal en zijn moeder Sheila Lionel Messi tijdens een fotoshoot voor UNICEF.".
Recent reageerde Messi zelf op de virale foto. "Deze foto is ongelooflijk," zei hij. "Ik heb met hem op de foto gestaan toen hij een baby was... dat we nu allebei in de finale van het wereldkampioenschap spelen, is gewoonweg waanzin.".
Vandaag zijn beide voetballers ambassadeurs van goede wil voor UNICEF. Ze gebruiken hun platforms om kinderen over de hele wereld te steunen.
De foto dook op op het internet kort voor de finale van het WK 2026 tussen Argentinië en Spanje. Wat maakt deze foto zo aantrekkelijk, bijna twintig jaar later?
Het verhaal laat zien hoe een toevallige ontmoeting tijdens een benefietopname twee generaties voetbalsterren met elkaar verbond en herinnert aan de kracht van eenvoudige gebaren.
