התמונה, שהופצה ברשתות, תיעדה רגע משנת 2007: ליונל מסי בן ה-20 עוזר לאימו של לאמין ימאל בן חמשת החודשים, שילה אבאנה, לקלח את הפעוט באמבטיית פלסטיק כחולה וקטנה.
הצילום בוצע בחדר ההלבשה של אצטדיון ה"קאמפ נואו" בברצלונה עבור לוח שנה לצדקה של UNICEF. הפרויקט אורגן בשיתוף פעולה עם FC Barcelona והעיתון Diario Sport, ומחצית מההכנסות מהמכירות הוקדשו לסיוע לילדים.
הצלם היה ז'ואן מונפור. לדבריו, ימאל הקטן כבש מיד את מסי בחיוכו.
ארגון UNICEF אישר רשמית את מקוריות התמונות: "כן, התמונות שראיתם אמיתיות. לפני יותר מ-18 שנים, פעוט בשם לאמין ימאל ואימו שילה נפגשו עם ליונל מסי בצילומים עבור UNICEF".
לאחרונה הגיב מסי בעצמו על התמונה הוויראלית. "התמונה הזו לא תיאמן", הוא אמר. "הצטלמתי איתו כשהיה תינוק... העובדה ששנינו משחקים כעת בגמר גביע העולם היא פשוט טירוף".
כיום שני הכדורגלנים הם שגרירים של רצון טוב מטעם UNICEF. הם משתמשים בפלטפורמות שלהם כדי לתמוך בילדים בכל רחבי העולם.
הצילום צף ברשת זמן קצר לפני גמר המונדיאל 2026 בין ארגנטינה לספרד. מה הופך את התמונה הזו לכל כך מושכת כעבור כמעט שני עשורים?
הסיפור מראה כיצד פגישה מקרית בצילומים לצדקה קישרה בין שני דורות של כוכבי כדורגל והזכירה את כוחן של מחוות פשוטות.
