Ford heeft besloten om een revolutie teweeg te brengen in de toegankelijkheid van autonome technologieën. Het bedrijf brengt geavanceerde rijhulpsystemen van het premiumsegment naar de massamarkt – een strategie die sterk verschilt van de aanpak van concurrenten. Vanaf 2027 zal een herwerkte hardware en software op het nieuwe UEV-platform worden geïntroduceerd, en in 2028 technologie van niveau L3 met volledig vrijmaken van handen en ogen van de weg.
De sleutel tot deze verschuiving is de beslissing om alles in eigen beheer te ontwikkelen in plaats van kant-en-klare oplossingen van externe leveranciers in te kopen. Ford-ingenieurs creëren een enkele module die infotainment, rijhulpsystemen, audio en netwerkfuncties combineert op één chip. Het resultaat: de component is gehalveerd en de kosten van geavanceerde functies zijn met 30 procent gedaald in vergelijking met externe leveringen. Deze verticale integratie stelt Ford in staat om de kwaliteit, de snelheid van updates en vooral de prijzen te beheersen. Er rijden al 1,22 miljoen auto's met BlueCruise (vanaf eind 2025) op de weg, die miljoenen uren aan echte gegevens verzamelen – 3,8 miljoen uur alleen al in 2025 – die de algoritmen dagelijks verbeteren.
Het UEV-platform werd oorspronkelijk ontwikkeld als een universele basis voor de volgende generatie betaalbare elektrische voertuigen. Het eerste productiemodel – een compacte pick-up truck voor ongeveer 30.000 dollar – verschijnt in 2027. Daarop zal ook de nieuwe autonomiearchitectuur debuteren. Deze combinatie van zuinigheid en geavanceerde technologie staat recht tegenover wat er bij concurrenten gebeurt: het L3-systeem van General Motors zal bijvoorbeeld voor het eerst verschijnen op de Cadillac Escalade IQ met een prijskaartje van meer dan 140.000 dollar.
Deze strategie is niet toevallig tot stand gekomen. De afgelopen jaren heeft Ford zich aanzienlijk geheroriënteerd op compacte, massamodellen en de investeringen in grote, dure elektrische auto's verminderd. Interne ontwikkeling biedt het bedrijf wat externe leveranciers niet kunnen bieden: volledige controle over de architectuur, kostenoptimalisatie en schaalbaarheidsflexibiliteit. Het resultaat is duidelijk: geavanceerde functies zullen geen privilege meer zijn van eigenaren van auto's van 70-100.000 dollar.
Voor de gewone koper betekent dit dat u over een of twee jaar een elektrische auto kunt kopen met een betrouwbaar hands-free rijsysteem, en een jaar later met L3-mogelijkheden (eyes-off). De technologie zal niet alleen in de VS beschikbaar zijn: Ford belooft een geleidelijke uitbreiding naar andere markten, samen met het platform zelf. De belangrijkste vraag is hoe snel de regelgevers in verschillende landen overeenstemming zullen bereiken over de regels voor rijden zonder visuele controle.
Het langetermijneffect is duidelijk: de massale implementatie van autonome systemen kan het aantal verkeersongevallen veroorzaakt door menselijke fouten aanzienlijk verminderen en dagelijkse ritten comfortabeler maken. Het belangrijkste is dat de toegankelijkheid niet ten koste gaat van de veiligheid, en dat de gegevens van miljoenen auto's blijven bijdragen aan het algemeen welzijn.
