De ochtend van 20 augustus 2026 begon relatief rustig op de zon. Het actieve gebied 4513, dat pas gisteren vanaf de achterkant naar de zichtbare kant van de schijf was gedraaid, had zich al laten gelden. Om 08:05 UTC produceerde het een vlam van klasse M1.8 — de tweede M-vlam in een etmaal en op dat moment de krachtigste van augustus. Tegen de achtergrond van de algemene afname van zonneactiviteit en de doorgaans rustige zomerzon zag deze gebeurtenis er opmerkelijk uit, hoewel het nog ver verwijderd was van records. De energie in het gebied leek langzaam op te raken en een X-klasse vlam leek onwaarschijnlijk.
Echter, na enkele uren veranderde het beeld. Om 11:38 UTC overschreed de röntgenstralingsflux de drempel van M5, en om 11:42 UTC bereikte de vlam een piek van M8.1. Het NOAA Space Weather Prediction Center registreerde een gebeurtenis van niveau R2 — een matige radiostoring. Er ontbrak ongeveer 20 procent aan vermogen om de X-klasse te bereiken.
De bron van beide vlammen is hetzelfde gebied 4513, gelegen aan de oostelijke rand van de zonneschijf (ongeveer N04E66–E85). Het blijft energie afgeven, hoewel het qua omvang al lang meer "verbrandt" dan gebruikelijk. Waarnemers merkten op dat de natuur vroeg of laat zijn tol zou eisen en dat de brandstofvoorraad binnen een of twee dagen op zou moeten zijn. Desalniettemin ging de M8.1-vlam gepaard met type II-radio-uitbarstingen met een snelheid van ongeveer 1201 km/s, wat wijst op een behoorlijk dynamisch proces.
Voor de aarde zijn deze gebeurtenissen vooralsnog neutraal. Het actieve gebied bevindt zich te dicht bij de rand en eventuele plasma-uitstoten zijn niet op ons gericht. Coronagrafische gegevens toonden geen coronale massa-ejecties die op de planeet waren gericht. De zonnevlekkengroep heeft echter nog maar een paar dagen nodig om een zone te bereiken van waaruit invloed op de magnetosfeer van de aarde mogelijk wordt. Voorlopig lijkt het scenario waarin het gebied lang genoeg behouden blijft niet langer onmogelijk.
De zon is, zelfs in een periode van afnemende activiteit van de 25-cyclus, in staat om te verrassen. Wat eruitzag als een korte energie-uitbarsting aan de rand van de schijf, veranderde in de krachtigste gebeurtenis van augustus. Astronomen blijven gebied 4513 in de gaten houden: het verdere gedrag zal uitwijzen of dit een lokale vlam blijft of het begin is van een meer opvallende periode van activiteit. Voorlopig blijft de hemel boven de aarde in augustus rustig, en de zon majestueus en onvoorspelbaar.
