20月2026日の朝、太陽は比較的穏やかな状態で始まりました。昨日、裏側から太陽の正面へと姿を現したばかりの活動領域4513は、すでにその存在感を示していました。協定世界時08:05時、この領域でM1.8クラスのフレアが発生しました。これは1日で2度目のMクラスフレアであり、その時点では8月で最も強力なものでした。太陽活動全体が低下し、典型的に静かな夏の太陽という背景の中で、この出来事は注目に値するものでしたが、記録的なものには程遠い状況でした。この領域のエネルギーは徐々に枯渇しつつあるように見え、Xクラスの発生は考えにくいと思われていました。
しかし、わずか数時間後には状況が一変しました。協定世界時11:38時、X線放射のフラックスがM5の閾値を超え、協定世界時11:42時にはフレアはピークのM8.1に達しました。NOAA（アメリカ海洋大気庁）の宇宙天気予報センターは、R2レベルのイベント、つまり中程度の電波障害を記録しました。Xクラスまであと約20パーセントの出力というところでした。
両方のフレアの発生源は、太陽円盤の東端（N04E66–E85付近）に位置する同じ活動領域4513です。この領域はエネルギーを放出し続けていますが、その規模からすれば、通常よりもはるかに多くのエネルギーを「燃焼」させている状態が続いています。観測筋は、いずれ自然の摂理として燃料が尽きるはずであり、あと1〜2日以内にその時が来ると指摘していました。それにもかかわらず、M8.1フレアは、約1201km/sの速度を伴うII型電波バーストを伴っており、かなりダイナミックなプロセスであることを示しています。
地球にとって、これらの出来事は今のところ中立的です。活動領域が端に近すぎるため、プラズマの放出があったとしても、地球の方向を向いてはいません。コロナグラフのデータでは、地球に向けたコロナ質量放出は確認されませんでした。しかし、この黒点群が地球の磁気圏に影響を及ぼし得る領域に到達するまで、あと数日しかありません。現時点では、この領域が十分長く存続するというシナリオも、もはや不可能とは言えなくなっています。
太陽は、たとえ活動が低下している25サイクル期であっても、私たちを驚かせることがあります。円盤の端で発生した短時間のエネルギー放出に見えたものが、8月で最も強力なイベントへと発展しました。天文学者たちは引き続き活動領域4513を注視しています。その後の挙動によって、これが局所的なフレアにとどまるのか、あるいはより顕著な活動期の始まりとなるのかが明らかになるでしょう。今のところ、地球の上の8月の空は穏やかであり、太陽は荘厳かつ予測不能な姿を見せています。
