La matinée du 20 août 2026 sur le Soleil a commencé relativement calmement. La région active 4513, qui n'était apparue sur la face visible du disque que la veille en provenance de la face cachée, avait déjà réussi à se faire remarquer. À 08:05 UTC, elle a produit une éruption de classe M1.8, la deuxième éruption de classe M en vingt-quatre heures et, à ce moment-là, la plus forte du mois d'août. Dans le contexte d'un déclin général de l'activité solaire et d'un Soleil estival typiquement calme, cet événement semblait notable, bien qu'on fût loin des records. L'énergie dans la région semblait s'épuiser progressivement, et la classe X paraissait peu probable.
Cependant, quelques heures plus tard, la situation a changé. À 11:38 UTC, le flux de rayons X a dépassé le seuil de M5, et à 11:42 UTC, l'éruption a atteint un pic de M8.1. Le NOAA Space Weather Prediction Center a enregistré un événement de niveau R2, soit un radio-blackout modéré. Il a manqué environ 20 pour cent de puissance pour atteindre la classe X.
La source des deux éruptions est toujours la même région 4513, située près du bord oriental du disque solaire (environ N04E66–E85). Elle continue de libérer de l'énergie, bien que, par sa taille, elle « brûle » depuis longtemps plus que ce qui est habituellement attendu. Les observateurs ont noté que la nature reprendrait tôt ou tard ses droits et que les réserves de carburant devraient s'épuiser dans un ou deux jours. Néanmoins, l'éruption M8.1 a été accompagnée de sursauts radio de type II à une vitesse d'environ 1201 km/s, ce qui indique un processus assez dynamique.
Pour la Terre, ces événements sont pour l'instant neutres. La région active est située trop près du bord, et les éjections de plasma, s'il y en a eu, ne sont pas dirigées vers nous. Les données coronographiques n'ont pas montré d'éjections de masse coronale orientées vers la planète. Cependant, il ne reste au groupe de taches que quelques jours avant d'atteindre la zone d'où une influence sur la magnétosphère terrestre devient possible. Pour l'instant, le scénario selon lequel la région se maintiendrait assez longtemps ne semble plus impossible.
Le Soleil, même en période de déclin de l'activité du cycle 25, est capable de surprendre. Ce qui ressemblait à une brève poussée d'énergie près du bord du disque s'est transformé en l'événement le plus puissant du mois d'août. Les astronomes continuent de surveiller la région 4513 : son comportement futur montrera s'il s'agit d'une éruption locale ou du début d'une période d'activité plus marquée. Pour l'instant, le ciel d'août au-dessus de la Terre reste calme, et le Soleil, majestueux et imprévisible.
