In de vijf jaar dat het nationale park van de reuzenpanda actief is, lijkt de natuur in het Sichuan-deel haar stem te hebben teruggekregen. Officiële gegevens tonen aan: de kwaliteit van het leefgebied is merkbaar verbeterd en het aantal wilde panda's in acht belangrijke monitoringszones is met 7,3% gegroeid.
Op een persconferentie in Sichuan vertelde Zhou Gupeng, plaatsvervangend hoofd van de provinciale bosbouwdienst, over de concrete resultaten. In de gebieden Chongzhou Jiulonggou, Anzhou Xiaoyakou en Maoxian Tudiling zijn nieuwe sporen van panda's gevonden. In Ya'an Shimian is met succes voortplanting van in het wild vrijgelaten exemplaren vastgesteld en zijn zelfs mogelijke nakomelingen ontdekt. Zeven ecologische corridors hebben in vijf jaar meer dan 150 beelden van wilde panda's "gevangen" — de corridors helpen de dieren inderdaad om genen uit te wisselen.
Het "paraplu-effect" van de pandabescherming reikt verder dan verwacht. In de loop van het project hebben wetenschappers 14 nieuwe plantensoorten en twee nieuwe soorten amfibieën en reptielen beschreven. De populaties sneeuwluipaarden groeien, gouden apen breiden hun leefgebied gestaag uit en in Pingwu zijn weer luipaarden waargenomen. De frequentie van ontmoetingen met wilde dieren op de monitoringsroutes is met 79% toegenomen.
Zulke cijfers zeggen niet alleen iets over panda's. Ze laten zien hoe één programma voor een flagship-soort hele ecosystemen kan terugbrengen naar hun natuurlijke staat. Wanneer men bamboe en bossen voor panda's beschermt, profiteren tientallen andere soorten die zich voorheen aan het oog van de mens onttrokken.
Vijf jaar is een korte periode voor de natuur, maar al genoeg om het verschil te zien. Nieuwe sporen, succesvolle voortplanting en een groeiende aanwezigheid van dieren zijn geen toeval, maar het resultaat van systematisch werk aan het herstellen van de samenhang van landschappen en het verminderen van de druk van de mens.
Wanneer de bescherming van één soort ten goede komt aan een hele gemeenschap, is dat het beste argument om zulke projecten voort te zetten.
