Onderwaterfotograaf Ian Haggerty was tijdens een duik voor de kust van Mauritius getuige van een zeldzaam moment: een felblauwe lintmurene (Rhinomuraena quaesita) met gele accenten verliet haar gebruikelijke zandhol en gleed vrij door het water, als een wapperende zijden sjaal.
Gewoonlijk brengen deze leden van de murenenfamilie het grootste deel van hun tijd door in schuilplaatsen tussen de riffen, met alleen hun kop naar buiten. Vrij zwemmen in open water is iets wat duikers uiterst zelden zien, en juist daarom trokken de beelden van Haggerty, gemaakt in gezelschap van het centrum Ocean Spirit, de aandacht.
Lintmurenen leven in het tropische Indo-Pacifische gebied op diepten van een tot zevenenvijftig meter. Hun verlengde neusgaten en het vermogen om met de leeftijd van kleur te veranderen — van zwart bij jonge exemplaren tot blauw bij mannetjes en geel bij vrouwtjes — maken hen tot een van de meest herkenbare bewoners van de riffen, hoewel wetenschappelijke gegevens over de geslachtsverandering onderwerp van discussie blijven.
De waarneming onderstreept hoe kwetsbaar en verborgen het leven in rifecosystemen is: wat een eenvoudig schouwspel lijkt, onthult in werkelijkheid complexe gedragspatronen van een roofdier dat zich met kleine vissen voedt en op camouflage vertrouwt.
Dergelijke ontmoetingen herinneren eraan dat een respectvolle omgang met zeebewoners de sleutel is tot het behoud van hun natuurlijke gedrag en het hele ecosysteem in zijn geheel.
