Le photographe sous-marin Ian Haggerty, lors d'une plongée au large des côtes de Maurice, a été témoin d'un moment rare : une murène ruban (Rhinomuraena quaesita) d'un bleu éclatant rehaussé d'accents jaunes a quitté son terrier de sable habituel et a glissé librement dans l'eau, évoquant une écharpe de soie flottant au vent.
Habituellement, ces représentants de la famille des murénidés passent la majeure partie de leur temps cachés dans des abris parmi les récifs, ne laissant dépasser que leur tête. La nage libre en pleine mer est un phénomène que les plongeurs ne voient que très rarement, et c'est précisément pour cette raison que les images de Haggerty, réalisées en compagnie du centre Ocean Spirit, ont attiré l'attention.
Les murènes ruban vivent dans la zone tropicale indo-pacifique, à des profondeurs allant de un à cinquante-sept mètres. Leurs narines allongées et leur capacité à changer de coloration avec l'âge — du noir chez les juvéniles au bleu chez les mâles et au jaune chez les femelles — en font l'un des habitants les plus reconnaissables des récifs, bien que les données scientifiques sur le changement de sexe restent sujet à discussion.
Cette observation souligne combien la vie des écosystèmes récifaux est fragile et discrète : ce qui semble un simple spectacle révèle en réalité des schémas comportementaux complexes chez un prédateur qui se nourrit de petits poissons et compte sur le camouflage.
De telles rencontres rappellent que le respect envers les habitants de la mer est la clé de la préservation de leur comportement naturel et de tout l'écosystème dans son ensemble.
