Fotografer bawah air Ian Haggerty saat menyelam di lepas pantai Mauritius menyaksikan momen langka: belut pita (Rhinomuraena quaesita) berwarna biru cerah dengan aksen kuning meninggalkan lubang pasir biasanya dan meluncur bebas menembus air, menyerupai syal sutra yang berkibar.
Biasanya anggota keluarga muraenidae ini menghabiskan sebagian besar waktunya bersembunyi di tempat perlindungan di antara terumbu, hanya menampakkan kepala ke luar. Berenang bebas di perairan terbuka adalah fenomena yang sangat jarang dilihat para penyelam, dan itulah sebabnya rekaman Haggerty, yang diambil bersama pusat Ocean Spirit, menarik perhatian.
Belut pita hidup di wilayah tropis Indo-Pasifik pada kedalaman satu hingga lima puluh tujuh meter. Lubang hidungnya yang memanjang dan kemampuannya mengubah warna seiring usia — dari hitam pada individu muda hingga biru pada jantan dan kuning pada betina — menjadikannya salah satu penghuni terumbu yang paling mudah dikenali, meskipun data ilmiah tentang pergantian jenis kelaminnya masih menjadi bahan perdebatan.
Pengamatan ini menegaskan betapa rapuh dan tersembunyinya kehidupan ekosistem terumbu: apa yang tampak sebagai tontonan sederhana sesungguhnya mengungkap pola perilaku rumit sang predator yang memakan ikan kecil dan mengandalkan kamuflase.
Pertemuan semacam ini mengingatkan bahwa sikap hormat terhadap penghuni laut adalah kunci untuk melestarikan perilaku alami mereka dan seluruh ekosistem secara keseluruhan.
