أثناء غوصه قبالة سواحل موريشيوس، شهد مصوّر تحت الماء إيان هاغرتي لحظة نادرة: ثعبان البحر الشريطي (Rhinomuraena quaesita) بألوانه الزرقاء الزاهية ولمساته الصفراء ترك جُحره الرملي المعتاد وانزلق بحرية عبر الماء، وكأنه وشاح حريري يرفرف.
عادةً ما تقضي هذه الكائنات المنتمية إلى فصيلة الموراي معظم وقتها مختبئة في ملاجئ بين الشعاب المرجانية، ولا تُظهر سوى رأسها. أما السباحة الحرة في المياه المفتوحة فهي ظاهرة يندر أن يراها الغواصون، ولهذا بالتحديد لفتت اللقطات التي التقطها هاغرتي برفقة مركز Ocean Spirit الانتباه.
تسكن ثعابين البحر الشريطية المنطقة الهندية الهادئة الاستوائية على أعماق تتراوح بين متر وسبعة وخمسين متراً. وتجعلها فتحتا أنفها الممدودتان وقدرتها على تغيير لونها مع التقدم في العمر — من الأسود لدى الصغار إلى الأزرق لدى الذكور والأصفر لدى الإناث — من أكثر سكان الشعاب المرجانية تميّزاً، وإن ظلت البيانات العلمية حول تغيّر الجنس موضع نقاش.
تُبرز هذه المشاهدة مدى هشاشة الحياة في النظم البيئية للشعاب المرجانية وخفائها: فما يبدو مشهداً بسيطاً يكشف في حقيقته عن أنماط سلوكية معقّدة لكائن مفترس يتغذى على الأسماك الصغيرة ويعتمد على التمويه.
وتذكّرنا مثل هذه اللقاءات بأن التعامل باحترام مع الكائنات البحرية هو مفتاح الحفاظ على سلوكها الطبيعي وعلى النظام البيئي بأكمله.
