In Chiangmai zal het jaarlijkse Yi Peng- en Loy Krathong-festival dit jaar de luchthaven ertoe dwingen de werking bijna te halveren. Van 21 tot 28 november 2026 worden 108 vluchten geannuleerd, nog eens 80 worden verplaatst en 105 worden als speciale vluchten toegevoegd. De oorzaak zijn meer dan 200 duizend papieren lampions die op 24 en 25 november de lucht in gaan en de luchtvaartveiligheid kunnen bedreigen.
De luchthaven van Chiangmai is normaal ongeveer 20 uur per dag in bedrijf. Tijdens de piek van het festival wordt dit venster smaller tot 12 uur. De vliegverboden gelden op 24 november van 10:00 tot 12:00 en van 19:00 tot 01:00 's nachts op 24 en 25 november. Dergelijke maatregelen worden al meerdere jaren ingevoerd, maar in 2026 werd het aantal geannuleerde vluchten een record voor de afgelopen seizoenen.
Passagiers wordt aangeraden vooraf de vluchtstatus bij de luchtvaartmaatschappij te controleren en met extra tijd naar de luchthaven te komen: twee uur voor binnenlandse en drie voor internationale vluchten. In de terminal worden drukte en mensenmassa's verwacht door het krappe schema, daarom worden extra incheckbalies en controlepunten ingevoerd. Online inchecken en zelfbedieningskiosken helpen de wachtrijen te verkorten.
Het Yi Peng-festival maakt deel uit van een oude traditie van Noord-Thailand, waarbij duizenden lampions de bevrijding van tegenspoed en wensen voor welvaart symboliseren. Loy Krathong vormt daarop een aanvulling: mensen laten krathongs met bloemen en kaarsen te water. Deze rituelen trekken tienduizenden toeristen en blijven een belangrijk onderdeel van de lokale cultuur en de economie van de regio.
Het massaal oplaten van lampions vormt echter reële risico's voor de luchtvaart: papier en vuur kunnen in motoren terechtkomen of de romp beschadigen. De luchtvaartautoriteiten en provinciale ambtenaren kiezen voor veiligheid door vluchten te beperken tijdens de uren van het massale oplaten van lampions. Uiteindelijk blijft de traditie behouden, maar vereist zij compromissen met de moderne infrastructuur.
Reizigers die in deze dagen een reis naar Chiangmai plannen, doen er goed rekening te houden met mogelijke wijzigingen in het schema en tickets te boeken met flexibele voorwaarden. De luchthaven en de luchtvaartmaatschappijen hebben hun schema's al aangepast, maar de definitieve gegevens kunnen dichter bij de datum worden bijgewerkt.
