In Chiang Mai wird das jährliche Yi-Peng- und Loy-Krathong-Festival in diesem Jahr den Flughafen zwingen, seinen Betrieb fast um die Hälfte zu reduzieren. Vom 21 bis zum 28 November 2026 werden 108 Flüge gestrichen, weitere 80 verlegt und 105 als Sonderflüge hinzugefügt. Der Grund sind mehr als 200 Tausend Papierlaternen, die am 24 und 25 November in den Himmel aufsteigen und die Flugsicherheit gefährden könnten.
Der Flughafen Chiang Mai ist normalerweise etwa 20 Stunden pro Tag in Betrieb. Während des Höhepunkts des Festivals verengt sich dieses Zeitfenster auf 12 Stunden. Flugverbote gelten am 24 November von 10:00 bis 12:00 Uhr und von 19:00 bis 01:00 Uhr nachts sowie am 24 und 25 November. Solche Maßnahmen werden nicht zum ersten Mal eingeführt, doch im Jahr 2026 erreichte die Zahl der gestrichenen Flüge einen Rekordwert der letzten Saisons.
Den Passagieren wird empfohlen, den Flugstatus rechtzeitig bei der Fluggesellschaft zu prüfen und mit Zeitpuffer zum Flughafen zu kommen: zwei Stunden für Inlandsflüge und drei für internationale Flüge. Im Terminal werden wegen des verdichteten Zeitplans Menschenansammlungen erwartet, daher werden zusätzliche Check-in-Schalter und Sicherheitskontrollpunkte eingerichtet. Online-Check-in und Selbstbedienungsterminals helfen, Warteschlangen zu verkürzen.
Das Yi-Peng-Festival ist Teil einer alten Tradition Nordthailands, bei der Tausende Laternen die Befreiung von Widrigkeiten und Wünsche nach Wohlergehen symbolisieren. Loy Krathong ergänzt das Bild: Die Menschen lassen Krathongs mit Blumen und Kerzen aufs Wasser hinab. Diese Rituale ziehen Zehntausende Touristen an und bleiben ein wichtiger Teil der lokalen Kultur und der Wirtschaft der Region.
Der massenhafte Start der Laternen birgt jedoch reale Risiken für die Luftfahrt: Papier und Feuer können in Triebwerke gelangen oder die Außenhaut beschädigen. Die Luftfahrtbehörden und die Provinzbeamten entscheiden sich für die Sicherheit und schränken die Flüge in den Stunden des massenhaften Laternenstarts ein. Letztlich bleibt die Tradition erhalten, erfordert aber Kompromisse mit der modernen Infrastruktur.
Reisende, die in diesen Tagen eine Reise nach Chiang Mai planen, sollten mögliche Änderungen des Flugplans berücksichtigen und Tickets mit flexiblen Bedingungen buchen. Der Flughafen und die Fluggesellschaften haben ihre Zeitpläne bereits angepasst, doch die endgültigen Daten können sich näher am Termin noch aktualisieren.
