Di Chiang Mai, festival tahunan Yi Peng dan Loy Krathong tahun ini akan memaksa bandara mengurangi operasinya hampir setengahnya. Dari 21 hingga 28 November 2026, 108 penerbangan akan dibatalkan, 80 lainnya akan dialihkan, dan 105 akan ditambahkan sebagai penerbangan khusus. Penyebabnya adalah lebih dari 200 ribu lampion kertas yang akan dilepas ke langit pada 24 dan 25 November dan dapat mengancam keselamatan penerbangan.
Bandara Chiang Mai biasanya beroperasi sekitar 20 jam sehari. Pada puncak festival, jendela operasi ini akan menyempit menjadi 12 jam. Larangan penerbangan berlaku pada 24 November dari 10:00 hingga 12:00 dan dari 19:00 hingga 01:00 malam pada 24 dan 25 November. Langkah-langkah seperti ini sudah diberlakukan bukan untuk pertama kalinya, tetapi pada tahun 2026 jumlah penerbangan yang dibatalkan menjadi yang tertinggi dalam beberapa musim terakhir.
Penumpang disarankan untuk memeriksa status penerbangan mereka terlebih dahulu kepada maskapai dan tiba di bandara dengan waktu cadangan: dua jam untuk penerbangan domestik dan tiga jam untuk penerbangan internasional. Di terminal diperkirakan akan terjadi penumpukan orang akibat jadwal yang padat, sehingga ditambahkan konter check-in dan pos pemeriksaan tambahan. Check-in online dan kios swalayan akan membantu mengurangi antrean.
Festival Yi Peng adalah bagian dari tradisi kuno Thailand utara, ketika ribuan lampion melambangkan pembebasan dari kesulitan dan harapan akan kesejahteraan. Loy Krathong melengkapi gambaran itu: orang-orang menghanyutkan krathong berisi bunga dan lilin ke air. Ritual-ritual ini menarik puluhan ribu wisatawan dan tetap menjadi bagian penting dari budaya lokal serta ekonomi wilayah tersebut.
Namun, pelepasan lampion secara massal menciptakan risiko nyata bagi penerbangan: kertas dan api dapat masuk ke mesin atau merusak badan pesawat. Otoritas penerbangan dan pejabat provinsi memilih keselamatan dengan membatasi penerbangan pada jam-jam pelepasan lampion secara massal. Pada akhirnya, tradisi ini tetap dilestarikan, tetapi menuntut kompromi dengan infrastruktur modern.
Para pelancong yang merencanakan perjalanan ke Chiang Mai pada hari-hari tersebut sebaiknya mempertimbangkan kemungkinan perubahan jadwal dan memesan tiket dengan syarat yang fleksibel. Bandara dan maskapai telah menyesuaikan jadwal, tetapi data akhir dapat diperbarui mendekati tanggal keberangkatan.
