בצ'יאנגמאי, הפסטיבל השנתי Yi Peng ו-Loy Krathong יאלצו השנה את שדה התעופה לצמצם את פעילותו כמעט בחצי. מ-21 עד 28 בנובמבר 2026 יבוטלו 108 טיסות, עוד 80 יועברו למועד אחר, ו-105 יתווספו כטיסות מיוחדות. הסיבה — יותר מ-200 אלף פנסי נייר שיעלו לשמיים ב-24 וב-25 בנובמבר ועלולים לסכן את בטיחות התעופה.
שדה התעופה של צ'יאנגמאי פועל בדרך כלל כ-20 שעות ביממה. בשיא הפסטיבל חלון זה יצטמצם ל-12 שעות. איסורי הטיסה יחולו ב-24 בנובמבר מ-10:00 עד 12:00 ומ-19:00 עד 01:00 בלילה, ב-24 וב-25 בנובמבר. אמצעים אלה מונהגים כבר לא שנה ראשונה, אך ב-2026 מספר הטיסות שבוטלו היה הגבוה ביותר בעונות האחרונות.
לנוסעים מומלץ לבדוק מראש את סטטוס הטיסה אצל חברת התעופה ולהגיע לשדה התעופה עם מרווח ביטחון: שעתיים לטיסות פנים ושלוש — לטיסות בינלאומיות. בטרמינל צפויים עומסים בגלל לוח הזמנים המצומצם, ולכן מוצבים דלפקי רישום ובדיקה נוספים. רישום מקוון ועמדות שירות עצמי יסייעו לקצר את התורים.
פסטיבל Yi Peng הוא חלק ממסורת עתיקה של צפון תאילנד, שבה אלפי פנסים מסמלים שחרור מצרות ומשאלות לרווחה. Loy Krathong משלים את התמונה: אנשים משיטים על המים קראטונגים עם פרחים ונרות. טקסים אלה מושכים עשרות אלפי תיירים ונשארים חלק חשוב מתרבותו ומכלכלתו של האזור.
אולם ההשקה ההמונית של הפנסים יוצרת סיכונים ממשיים לתעופה: נייר ואש עלולים לחדור למנועים או לפגוע במעטה המטוס. רשויות התעופה והפקידים המחוזיים בוחרים בבטיחות ומגבילים טיסות בשעות ההשקה ההמונית של הפנסים. בסופו של דבר המסורת נשמרת, אך דורשת פשרות עם התשתית המודרנית.
למטיילים המתכננים נסיעה לצ'יאנגמאי בימים אלה כדאי לקחת בחשבון שינויים אפשריים בלוח הזמנים ולהזמין כרטיסים בתנאים גמישים. שדה התעופה וחברות התעופה כבר עדכנו את לוחות הזמנים, אך הנתונים הסופיים עשויים להתעדכן סמוך למועד.
