Het menselijk geheugen is niet gebouwd als een harde schijf, dus het valt niet exact in gigabytes te meten. Maar sommige schattingen zijn indrukwekkend.
De potentiële capaciteit van de hersenen wordt soms geschat op ongeveer 2,5 petabyte, dat wil zeggen ongeveer 2 500 terabyte. Tegelijk bevinden zich in het menselijk brein ongeveer 86 miljard neuronen en een enorm aantal verbindingen daartussen.
Het werkgeheugen is veel bescheidener
Het geheugen dat we op dit moment gebruiken, is verbazingwekkend beperkt.
Moderne onderzoeken schatten het werkgeheugen gewoonlijk op ongeveer 4 betekenisvolle elementen tegelijk.
Daarom verdelen we lange nummers in groepjes:
067 – 123 – 45 – 67
Zo onthoudt het brein niet afzonderlijke cijfers, maar enkele betekenisvolle blokken.
Herhaling verandert de hersenen echt
Om informatie in een duurzamere herinnering te veranderen, veranderen de verbindingen tussen neuronen. Dit proces houdt verband met neuroplasticiteit.
Hoe vaker een bepaald neuraal netwerk wordt geactiveerd, hoe gemakkelijker het brein het opnieuw kan gebruiken.
Daarom kan een nieuwe naam na de eerste ontmoeting bijna meteen vergeten worden, terwijl hij na enkele ontmoetingen automatisch weer te binnen schiet.
Slaap is deel van het proces van het onthouden
Het geheugen wordt niet alleen versterkt wanneer we leren.
Een heel belangrijk deel van dit proces vindt plaats tijdens de slaap. Het brein reactiveert bepaalde neurale patronen die verband houden met de gebeurtenissen van de dag en helpt informatie in het langetermijngeheugen te verankeren.
Daarom is een nacht zonder slaap voor een examen geen goede manier om nog een paar uur extra te krijgen om te studeren.
Je kunt tijd winnen.
Maar verliezen op het gebied van onthouden.
En nog een belangrijk feit: het geheugen is geen exacte video-opname. Elke keer dat we ons iets herinneren, reconstrueert het brein de gebeurtenis gedeeltelijk, waardoor sommige details in de loop van de tijd kunnen veranderen.
Het probleem is dus meestal niet dat er in het hoofd geen ruimte meer is, maar dat het brein de benodigde informatie snel kan vinden tussen een enorm aantal verbindingen.
